إيروتيكا بيتون

كان البيتون شعباً زراعياً من أصل إيروكوي يقيم في أرض التلال جنوب خليج جورجيان، في ما يُعرف اليوم بأونتاريو، وانتهوا دولةً مستقلة في شتاء عام 1649، حين أحرقت حملات حربية من الإيروكوا بلدتهم الرئيسية، فهرب الناجون غرباً. ولم يختفِ الشعب نفسه. فعلى مدى العقود التالية اندمجوا مع لاجئين من الوندات ليصبحوا الوياندوت، الذين تقيم أممهم اليوم في أوكلاهوما وكانساس وميشيغان وأونتاريو. والاسم الذي يعرفه معظم القراء ليس اسمهم الخاص: فقد أطلق عليهم التجار الفرنسيون اسم بيتون، مستعيرين كلمة برازيلية تعني التبغ، لأنهم كانوا يزرعون منه أكثر بكثير مما يستطيعون استعماله، ويبيعون الفائض شمالاً إلى شعوب كان موسم نموها أقصر من أن يسمح لها بزراعة محصول خاص بها. وكانوا يسمّون أنفسهم تيونونتاتي، وهي كلمة تشير إلى التلال التي عاشوا بينها.

تلك التلال هي منحدر نياجرا حيث يرتفع فوق خليج نوتاواسقا، قرب كولينغوود الحالية. أقام البيتون قرى محاطة بأسوار خشبية من بيوت طويلة مكسوة باللحاء على المرتفعات، وزرعوا حولها حقول الذرة والفاصوليا والقرع، وكانوا ينقلون القرية بأكملها كل جيل تقريباً، حين تنفد التربة والحطب. وكانوا منظمين في قسمين، الذئاب والغزلان. وكانت لغتهم قريبة من لغة الوندات إلى حد أن الشعبين كان يفهم أحدهما الآخر، لكنهما كانا منفصلين سياسياً، ولم تكن علاقتهما جيدة دائماً: فقد كانت كونفدرالية الوندات تقع بينهم وبين الفرنسيين وتحافظ على هذا الوضع، فكان تبغ البيتون وفراؤهم يصلان إلى كيبيك عبر أيدي الوندات.

وصل اليسوعيون في عامي 1639 و1640 وعملوا في القرى نحو عقد من الزمن بنتائج ضئيلة، في سنوات كانت فيها الجدري وغيره من الأوبئة المستوردة تفتك بالسكان فتكاً شديداً. وفي السابع من ديسمبر 1649، وكان معظم الرجال القادرين على القتال بعيدين، هاجمت قوة من الهودينوسوني بلدة إثاريتا وقتلت الكاهن شارل غارنييه هناك. وترك بقية البيتون البلاد خلال العام نفسه، وقضوا شتاءً قاسياً إلى جانب لاجئين من الهورون في جزيرة في خليج جورجيان، ثم انتقلوا غرباً على مراحل: ماكيناك، فخليج غرين، وأقصى طرف بحيرة سوبيريور، ثم عادوا شرقاً إلى ديترويت، وأخيراً إلى إقليم ساندوسكي في أوهايو. وفي القرن التاسع عشر دفعت سياسة الترحيل الأمريكية هذا الشعب المتحد إلى كانساس ثم إلى إقليم الهنود. فانتهت الدولة في شتاء واحد، أما السلالة فلم تنتهِ.