إيروتيكا أوسويغاتشي

كانت جماعة الأوسويغاتشي جماعة من الإيروكوا، معظمها من الأونونداغا مع عائلات من الأونيدا والكايوغا بينها، عاشت من عام 1749 إلى نحو عام 1806 عند مصب نهر أوسويغاتشي في نهر سانت لورنس، حيث تقع مدينة أوغدنزبرغ في ولاية نيويورك اليوم. لم تنقرض. فقد دفعها الاستيطان الأمريكي عن أراضيها، فاندمجت في مجتمعات أخرى من الهودينوسوني، أبرزها أكويساسني وأونونداغا، حيث يعيش أحفادها اليوم.

ما جعلها شعبًا كان قرارًا، لا نسبًا قديمًا. ففي عام 1749 أسس الكاهن فرانسوا بيكيه من جمعية كهنة القديس سولبيس إرسالية لا بريزنتاسيون بوصفها مشروعًا فرنسيًا مقصودًا: استقطاب العائلات الإيروكوية بعيدًا عن المدار البريطاني، وتعميدها، وإقامة بلدة صديقة على مقطع استراتيجي من النهر. بدأت بحفنة من العائلات، وأحرقها غزاة من الموهوك في غضون أشهر. لكنها تعافت بسرعة. ففي غضون بضع سنوات كان بيكيه يحصي مئات العائلات، وهو رقم كانت لديه كل الدواعي لتضخيمه، غير أن البلدة كانت كبيرة بوضوح. ولم يكن القادمون مغفلين. فقد وفر نهر سانت لورنس بضائع التجارة الفرنسية، وقدرًا من البعد عن نهم المستعمرين إلى الأرض في نيويورك، ونفوذًا بوصفهم وسطاء بين إمبراطوريتين. تكلموا لغة الأونونداغا ولغاتها الإيروكوية الشقيقة، وحافظوا على عشائرهم وقواعد القرابة لديهم، ومارسوا كاثوليكية قامت فوق عرف الهودينوسوني دون أن تحل محله.

وأخذت جماعة الأوسويغاتشي مقعدها بين الأمم السبع في كندا، وهي حلف قرى الإرساليات المرتبط بفرنسا الجديدة، وقاتل محاربوها إلى جانب الفرنسيين في حرب السنوات السبع، بما في ذلك الغارات على وادي الموهوك. وحين نزل جيش بريطاني النهر عام 1760 قرأوا الموقف قراءة صحيحة، وتفاوضوا على الحياد مع السير ويليام جونسون. أقام البريطانيون حامية في الموقع باسم حصن أوسويغاتشي، وبقيت الجماعة فيه، وانحازت إلى التاج أثناء الثورة الأمريكية.

جاءت النهاية بحدود لا بمعركة. فقد احتفظت بريطانيا بالمركز حتى عام 1796، حين سلمته معاهدة جاي إلى الولايات المتحدة. وسرعان ما وصل المضاربون والمستوطنون، فنُقلت جماعة الأوسويغاتشي أسفل النهر إلى إنديان بوينت قرب ليزبن، وفي نحو عام 1806 تفككت تلك القرية أيضًا. تفرقت العائلات إلى أكويساسني وإلى أونونداغا وإلى أقارب في أماكن أخرى. ويبقى الاسم، الذي يُفسَّر عادة بأنه الماء الأسود، على النهر وعلى بلدة في مقاطعة سانت لورنس. أما الشعب فيبقى تحت أسماء أخرى، وهو المصير الشائع لجماعات الإرساليات على نهر سانت لورنس، وهو مصير يسهل الخلط بينه وبين الاندثار.