إيروتيكا أولوني

لم يكن الأوهلون يوماً شعباً واحداً بالمعنى الذي يوحيه الاسم. فقبل وصول الإسبان، كان الساحل الوسطي لكاليفورنيا، من مضيق كاركينيز جنوباً حتى بيغ سور، يضم عشرات القبائل الصغيرة المستقلة، كل منها بضع مئات من الأشخاص، ولها أرضها وقيادتها وروابط زواجها الخاصة مع جيرانها. كانوا يتحدثون ثماني لغات متقاربة لكنها متمايزة: كاركين، وتشوتشينيو، وتامين، وراماي توش، وأواسواس، وموتسون، وروملسن، وتشالون. أما الاسم الجامع فجاء لاحقاً. فقد أطلق عليهم الجنود الإسبان اسم «كوستانوان»، أي سكان الساحل، وفي القرن العشرين تبنّت الجماعات اسم أوهلون بدلاً منه، وهو مقتبس من اسم قرية على ساحل سان ماتيو، ويعود ذلك في معظمه إلى أنه اسمهم هم، بينما لم يكن الاسم الآخر كذلك.

كانت هذه من أكثر المناطق كثافة سكانية في أمريكا الشمالية شمال المكسيك، والخليج هو السبب في ذلك. كان البلوط المنزوع منه التانين الغذاء الأساسي، بينما وفّرت المستنقعات طيور الماء، وقدّمت المسطحات الطينية المدّية المحار وبلح البحر، وأمدّت الجداول بسمك السلمون، أما التلال فكانت تُحرق وفق جدول زمني للإبقاء على مساحاتها مكشوفة من أجل الغزلان وأعشاب البذور. وكان الناس يعبرون المياه في قوارب مصنوعة من حزم قصب التول. وامتدت أكوام الأصداف التي خلفوها لمئات الأقدام وارتفعت عدة طوابق، وقد تراكمت على مدى آلاف السنين، وحوت الموتى إلى جانب بقايا المطبخ. وقد نُقل معظمها لاستخدامه في ردم الطرق وتعبيدها بين عامي 1850 و1930.

سبع بعثات أسستها الكنيسة بين عامي 1770 و1797 فككت ذلك العالم. فقد أدى المرض والعمل القسري وتفتيت القبائل الصغيرة إلى خفض عدد السكان بما يقارب تسعين في المئة خلال جيلين، وحين عُلمنت البعثات عام 1834 آلت الأرض إلى أصحاب المراعي لا إلى الناس الذين كانوا محتجزين عليها. أما المعاهدات الثماني عشرة التي وقّعتها قبائل كاليفورنيا عام 1851 فلم يُصدَّق عليها قط، إذ أغلق مجلس الشيوخ ملفاتها لخمسين عاماً. ولا تزال معظم فرق الأوهلون اليوم، ومنها موويكما في الخليج الشرقي وأمه موتسون، دون اعتراف فيدرالي، وهذا أمر يتعلق بالأوراق والسياسة لا بالسؤال عما إذا كانوا موجودين هنا.

يدين معظمهم بالكاثوليكية، ويعيش معظمهم في المدن، ويقيم معظمهم في مرأى من المواقع التي عاش فيها أجدادهم. ويُتحدَّث بلغتي تشوتشينيو وموتسون من جديد، وقد أُعيد بناؤهما انطلاقاً من الدفاتر التي دوّن فيها J.P. Harrington في عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين آخر المتحدثين بهما بطلاقة. وتعمل مؤسسة Sogorea Te' Land Trust، التي تديرها نساء من الأوهلون من أوكلاند، على إعادة أراضي منطقة خليج سان فرانسيسكو إلى أيدي السكان الأصليين، وتجمع ضريبة أرض طوعية من الناس الذين يقيمون عليها.