إيروتيكا أوباتا

كان الأوباتا مزارعين في وديان الأنهار، وهذه الحقيقة نظّمت تقريباً كل ما عداها من شؤونهم. تقع أرضهم في النصف الشرقي من ولاية سونورا الحالية في شمال غرب المكسيك، حيث تجري أنهار سونورا ومونتيزوما وبافيسبي جنوباً من جبال سييرا مادري الغربية عبر أدغال شوكية حارة، تكون فيها السهول الفيضية أثمن من الجبال. عاشوا في بلدات متراصة على طول تلك الأنهار، وشقّوا منها قنوات الري، وزرعوا الذرة والفاصوليا والقرع والقطن بحجم أدهش أوائل الإسبان الذين عبروا المنطقة في ثلاثينيات القرن السادس عشر وأربعينياته. عبرت بعثة كورونادو الوادي عام 1540، ويُرجع اسم الولاية عادةً إلى الاسم الذي كان يُطلق على ذلك الوادي. وبين شعوب شمال الغرب كانوا الأكثر عدداً والأكثر استقراراً، في منطقة كان كثير من جيرانهم فيها غير مستقرين ولا كثيري العدد. أما اسم الأوباتا نفسه فقد دخل الإسبانية بطريقة غير مباشرة، عن جيرانهم الناطقين بلغة الأودهام؛ وكان أكبر فروعهم يسمّي نفسه تيغيما.

وكانت لغتهم في فرعٍ خاص بها ضمن عائلة أوتو-أزتيكية، مقترنةً بلغة إيوديفي، وقريبةً بما يكفي من لغات الياكي والمايو والتاراهومارا لوضعهم في التجمّع الأوسع نفسه. كان متحدثو الإيوديفي يشغلون الحافة الغربية والجنوبية لأرض الأوباتا، وكان الخوفا يشغلون الأرض المرتفعة. وصل اليسوعيون إلى الوديان في عشرينيات القرن السابع عشر ونظّموا البلدات بوصفها بعثات تبشيرية خلال جيل واحد، وترسّخت الكاثوليكية: فبعد عام 1767، حين طُرد الرهبان، ظلّت الإطار الذي تُنظَّم به الحياة العامة، بما فيها أيام الأعياد كلها. وعلى مدى نحو قرنين حارب الأوباتا غارات الأباتشي، وقاتلوهم حلفاء للتاج الإسباني ثم للمكسيك، إذ خدموا في الفرق الحامية الرئاسية جنوداً مأجورين. وكانت هذه المكانة حقيقية، وكانت في الوقت نفسه مفسدة: فكلما اشتد الاندماج صار من الصعب على الورق التمييز بين بلدة أوباتية وبلدة ميستيزو، ولما اندلعت انتفاضة عام 1820 قُمعت وأُعدم زعيمها. واستمرت خسائر الأراضي طوال بقية القرن. وخفتت اللغة في القرن العشرين، إذ رحل آخر متحدثيها الطليقين نحو منتصف القرن تقريباً، ولهذا يُكتب عن الأوباتا كثيراً بصيغة الماضي. لكن الشعب ليس في الماضي. ما زال أحفادهم يعيشون في بلدات الأنهار نفسها في وسط سونورا وشرقها، وقد ادّعت عشرات الآلاف هذه الهوية في الإحصاءات المكسيكية الأخيرة، وثمة عمل متواصل لاستعادة اللغة من الصفحات المكتوبة لتعود إلى الاستعمال.