إيروتيكا أوكانيتشي

بنى الأوكانيتشي سمعتهم على جزيرة نهرية. فقبل أن يتجاوز الاستيطان الإنجليزي خط الشلالات، كانت بلدتهم الرئيسية تقع على جزيرة في نهر رونوك قرب مصب نهر دان، في منطقة جنوب فرجينيا الحالية، وكانت الجزيرة تقع مباشرة على طريق التجارة الكبير، وهو المسار البري الممتد من مستوطنات فرجينيا جنوباً إلى منطقة البيدمونت في كارولينا. كان الموقع هو الاستراتيجية كلها. فالتجار المتجهون جنوباً كانوا يتوقفون عند بلدة الأوكانيتشي لأنه لم يكن ثمة سبيل عملي للالتفاف حولها، وكانت جلود الغزلان والبضائع المتجهة شمالاً تمر أولاً بأيدي الأوكانيتشي. وكانت لغتهم تنتمي إلى الفرع الشرقي من عائلة اللغات السيوانية، وهي قريبة من لغتي التوتيلو والسابوني، ما ميّزهم في منطقة كانت تعج فيما عدا ذلك بمتحدثي اللغات الألغونكية والإيروكوية. أما المستعمر جون ليديرر، الذي مرّ بالمنطقة عام 1670، فقد ذكر أن لغة الأوكانيتشي كانت تُستخدم لغةً مشتركة للتجارة والشعائر الدينية على نطاق يتجاوز كثيراً الشعب الذي يتحدثها في بيوته، فهي لغة تواصل مشتركة في البيدمونت حافظ عليها الكهنة جزئياً. ولا يتحدث بها أحد بوصفها لغة أم اليوم، غير أن الأحفاد يعيدون تجميعها من سجلات التوتيلو والسابوني التي بقيت.

انهار هذا الترتيب عام 1676، حين انقلب ناثانيال بيكون على الأوكانيتشي في بلدتهم الواقعة على الجزيرة بعد وقت قصير من مساعدتهم له. فانتقل الناجون جنوباً إلى وادي نهر إينو، حيث وجدهم جون لوسون في بلدة أشونيتشي عام 1701، قرب مدينة هيلزبره الحالية في كارولينا الشمالية. ومن هناك تصبح القصة قصة تجمّع تحت الضغط: فبحلول عام 1714 كانت عائلات الأوكانيتشي قد اجتمعت مع السابوني والتوتيلو والإينو وغيرهم في حصن كريستانا في فرجينيا، وأخذت الأسماء المنفصلة تذوب في مجتمع سيواني واحد في البيدمونت. واتجهت بعض تلك العائلات شمالاً فاحتضنتها الأمم الست، حتى وصلت في نهاية المطاف إلى كندا. وبقيت عائلات أخرى في البيدمونت، تزرع وتتصاهر، وتكتم هويتها عبر أجيال كان الإفصاح عنها علناً يكلّف فيها ثمناً. ولا يزال أحفادهم هناك، في مقاطعتي ألامانس وأورانج، منتظمين في جماعة الأوكانيتشي التابعة لأمة السابوني، التي اعترفت بها ولاية كارولينا الشمالية عام 2002، وهي أصغر القبائل المعترف بها في الولاية. ويحافظون على قرية أُعيد بناؤها، ويقيمون سنوياً احتفال باو واو للعودة إلى الديار. أما الجزيرة نفسها فقد زالت، إذ غمرتها مياه خزان كير، وهي صورة فظة لكنها دقيقة: المكان تحت الماء، أما الشعب فليس كذلك.