إيروتيكا نيكولينيو

كان النيكولينيو شعباً من السكان الأصليين في جزيرة سان نيكولاس، وهي أبعد جزر كانال كاليفورنيا عن الساحل. عاشوا هناك آلاف السنين، حتى أنهت مذبحة عام 1811 ونقلهم إلى البر الرئيسي عام 1835 الحياة في الجزيرة. لا توجد اليوم أي جماعة تواصل بوصفها نيكولينيو. وقد أعلنت بعض قبائل جنوب كاليفورنيا في البر الرئيسي أن لها روابط ثقافية بالجزيرة.

كان موطنهم جزيرة منخفضة تعصف بها الرياح، تقع على بعد نحو 60 ميلاً من الساحل، وتفتقر إلى المياه العذبة وتكاد تخلو من الأشجار. تمحورت الحياة اليومية حول المحيط: الأسماك والمحار الأذني وغيره من الرخويات البحرية، والفقمات وأسود البحر، مع تنقل بالزوارق يربطهم بالجزر الجنوبية الأخرى وبالبر الرئيسي. تحدثوا بلغة من عائلة أوتو-أزتيكية، وعلى الأرجح من فرع تاكيك الذي يضم أيضاً التونغفا واللويسينيو. وهذا ما ربطهم بحوض لوس أنجلوس من حيث اللغة، لا بجزر تشوماش الناطقة بلغتها إلى الشمال. لم يبقَ من اللغة تقريباً شيء: بضع كلمات وأغنيتان، استعادهما أشخاص سمعوا آخر متحدثيها. ولأن الخشب كان نادراً جداً للبناء، أدت عظام الحيتان جزءاً من هذا الدور، وقد وُجد آخر نيكولينيو معروف يعيش في مأوى بُني بهياكل منها.

انهار عالمهم بسرعة. فنحو عام 1811 قتل صيادون من شعوب ألاسكا الأصلية، الذين جلبهم تجار الفراء الروس إلى الجنوب لصيد ثعالب البحر، كثيرين من سكان الجزيرة وانقلبوا عليهم. وبحلول عام 1835 كان عدد من بقوا قليلاً جداً، فأُرسلت سفينة شراعية لنقلهم إلى البر الرئيسي، ومن ذهب منهم سرعان ما يختفي من السجلات. بقيت امرأة واحدة وراءهم. وتختلف الروايات حول ما جرى لها. عاشت وحدها في الجزيرة 18 عاماً. وحين عثرت عليها مجموعة صيد في عام 1853، كانت ترتدي ثوباً خاطته من جلود الغاق، ولم تكن تتكلم سوى لغتها. نُقلت إلى سانتا باربرا، حيث لم يفهمها أحد، من السكان الأصليين وغيرهم. عُمّدت باسم خوانا ماريا، وتوفيت بعد نحو شهرين.

أصبحت قصتها أساساً لرواية سكوت أودِل Island of the Blue Dolphins الصادرة عام 1960، وهكذا عرف معظم الأمريكيين النيكولينيو، غالباً دون أن يعرفوا اسمهم. أما الجزيرة اليوم فهي منشأة تابعة للبحرية الأمريكية مغلقة أمام العامة. وتُعد أكوام الأصداف والمواقع السكنية والمخابئ المدفونة فيها الدليل الأهم الباقي على شعب كسب رزقه في جزيرة قاسية ومعزولة لآلاف السنين.