إيروتيكا أثاباسكيو نيكولا

عُرف Nicola Athapaskans لدى جيرانهم باسم Stuwix، وكانوا شعباً صغيراً يتحدث لغة أثاباسكانية، عاش في وادي Nicola وفي الجزء الأعلى من وادي Similkameen في ما يُعرف اليوم بجنوب وسط كولومبيا البريطانية، حتى القرن التاسع عشر، حين اندمج في مجتمعات Nlaka'pamux و Syilx (Okanagan) المحيطة بهم. وصمتت لغتهم نحو عام 1900. ولا يزال أحفادهم هناك، ويُعدّون من الأمم الأولى في وادي Nicola.

ما جعلهم شعباً متمايزاً هو اللغة. فقد كان جيرانهم جميعاً يتحدثون لغة Interior Salish. أما Stuwix فكانوا يتحدثون لغة من فصيلة Dene، وأقرب أقربائها تقع بعيداً إلى الشمال، بين Tsilhqot'in و Dakelh. والاسم الذي لزمهم يوضح هذه النقطة: Stuwix كلمة من لغة Nlaka'pamux تُترجم عادةً بـ“الغرباء”. أما كيف وصلوا إلى هناك فالأمر غير محسوم. فقد دوّن تقليدٌ في تسعينيات القرن التاسع عشر أنهم ينحدرون من حملة حربية من Tsilhqot'in جاءت إلى الجنوب، فبقيت واختلطت بالسكان المحليين بالزواج. وذهبت روايات أخرى من الفترة نفسها إلى أنهم كانوا في الوادي منذ زمن أطول بكثير. ولا تستطيع الأدلة الباقية أن تحسم بين الروايتين، إذ تتألف من بضع قوائم قصيرة من الكلمات، جمع كثيراً منها James Teit، الإثنوغرافي المولود في شيتلاند والمقيم في Spences Bridge، من مسنّين تذكروا أجزاءً من الماضي. وما تُظهره هذه القوائم لغةٌ قريبة من Tsilhqot'in، قريبة إلى حدّ أن بعض اللغويين يرجّحون أنها لهجة لا لغة مستقلة.

بلادهم سهوب جافة وغابات صنوبر مفتوحة في الظل المطري للجبال الساحلية، ومركزها بحيرة Nicola وموقع Merritt الحالي. عاشوا كما عاشت شعوب الهضبة، يصطادون الأيائل وغيرها من الحيوانات، ويصطادون السمك، ويحفرون الجذور ويقطفون التوت ضمن دورة موسمية. ولم يكونوا كثيري العدد قط، فقد ضُغط عليهم من جانبين، إذ انتقلت عائلات Nlaka'pamux صعوداً من نهر Thompson، وانتقلت عائلات Syilx إليهم من Okanagan. ثم أنجز الزواج المختلط الباقي. وفي غضون بضعة أجيال تحدث الأطفال لغة Salish، ولم تبقَ اللغة الأثاباسكانية إلا في ذاكرة الأجداد.

أما الإرث فمسألة نسب واسم مربك بعض الشيء. فاليوم يشير تعبير “شعب نيكولا” إلى التحالف القائم بين Scw'exmx، وهم Nlaka'pamux في الوادي، و Spaxomin، وهم Syilx في الجزء الأعلى من Nicola حول Douglas Lake. ويمرّ نسب Stuwix عبر الطرفين. ولا يعود اسم الوادي إليهم أصلاً، بل يكرّم Nkwala، زعيم Syilx في أوائل القرن التاسع عشر، الذي أطلق عليه تجار الفراء اسم Nicolas.