إيروتيكا ميثاو

الميثو شعب سُمّي باسم نهر، وما زال الاسم مناسباً. يجمع نهر الميثو ذوبان الثلوج من المنحدر الشرقي لجبال كاسكيد الشمالية، ويجري جنوباً عبر وادٍ طويل وضيق حتى يلتقي بنهر كولومبيا عند بلدة باتيروس الحالية في ولاية واشنطن. كان ذلك الوادي، من مواقع الصيد قرب ملتقى النهرين وحتى المرتفعات الجبلية، أرضاً للميثو. كانت العائلات تقضي الشتاء في قرى على امتداد النهر الأدنى ونهر كولومبيا. وفي الأشهر الدافئة كانت تنتقل صعوداً في المجرى لصيد سمك السلمون بالرماح والشباك، وصيد الغزلان في التلال، وحفر الجذور وقطف التوت. كان جيرانهم سيتعرفون على ذلك التقويم، لأن الهضبة بأكملها كانت تتحرك على الإيقاع نفسه.

تنتمي لغتهم إلى الفرع الداخلي للسالشية من عائلة السالشية. وهي وثيقة الصلة بلغة الأوكاناغان شمالاً، وبلغة كولومبيا-موسيس لدى الشيلان والإنتيات والوناتشي والسينكيوز جنوباً. وكانت تلك الحدود سهلة العبور. فقد ربطت الزيجات والتجارة ومواقع الصيد المشتركة الميثو بكل هؤلاء الشعوب، ومنذ وصول الخيل إلى المنطقة في القرن الثامن عشر امتدت تلك الروابط أبعد من ذلك.

كانت الحياة الدينية تقوم على قوة الروح الشخصية. كان الشباب يصعدون وحدهم إلى التلال ليصوموا وينتظروا روحاً حامية، وكانت الأغاني المستمدة من تلك اللقاءات تُغنّى علناً في رقصات الشتاء. وما زالت تلك التجمعات تُقام في محمية كولفيل. وكانت احتفالات الأطعمة الأولى تكرم أول سمك سلمون وأول الجذور في الموسم قبل أن يأكل أحد بحرية. وصل المبشرون الكاثوليك في القرن التاسع عشر، وبالنسبة إلى كثير من العائلات لم تكن الكنيسة ورقصة الشتاء يوماً خياراً بين أمرين لا ثالث لهما.

جاء التحول الحاسم في ثمانينيات القرن التاسع عشر. فقد ضمّ أمر تنفيذي صدر عام 1879 وادي الميثو إلى محمية كولومبيا قصيرة العمر، التي خُصصت للزعيم موسى والسينكيوز. وخلال سنوات قليلة حُلّت تلك المحمية بموجب اتفاقية موسى، وفُتح الوادي أمام عمال المناجم والمستوطنين. وانتقل معظم الميثو شرقاً إلى محمية كولفيل، بينما بقيت عائلات قليلة تحصل على قطع أراضٍ فردية وظلت قريبة من أرضها القديمة.

اليوم، الميثو إحدى القبائل الاثنتي عشرة التي تشكل القبائل الكونفيدرالية لمحمية كولفيل. وهم مسجلون أعضاءً في كولفيل ولا تملك قبيلتهم اعترافاً فدرالياً منفصلاً. وتعيش هوية الميثو في خطوط العائلات، وفي المعرفة بالوادي نفسه، وفي النهر. وتصعد أسماك سلمون تشينوك الربيعي اليوم سلالم الأسماك في سدود كولومبيا، وهي مدرجة في القائمة الفدرالية للأنواع المهددة بالانقراض، وهو مقياس قاسٍ لمدى التغير الذي طرأ منذ أن كان الوادي ملكاً لهم.