إيروتيكا ميهيرين

سُمّي الميهيرين على اسم نهر، أو سُمّي النهر على اسمهم، وبعد أربعة قرون لا يمكن الفصل بينهما حقاً. ويُعطى اسمهم الخاص Kauwets'a:ka عادةً بمعنى “شعب الماء”، والماء هنا هو الجزء الأدنى من نهر ميهيرين ونهر تشاوان، في أرض منبسطة ذات مياه داكنة حيث تتحول جنوب شرق فيرجينيا إلى شمال شرق ولاية كارولينا الشمالية. ليس في ذلك المشهد الطبيعي شيء درامي: مستنقعات، وصنوبر، وسرو مستنقعي، وتيار بطيء إلى حدّ يبدو معه راكداً. وهو أيضاً سبب كبير في بقاء المجتمع هناك. لغوياً، كان الميهيرين من متحدثي اللغات الإيروكوية، ويُصنفون مع النوتوي والتوسكارورا في فرع انفصل مبكراً عن لغات أمم هودينوسوني في نيويورك، ما جعلهم دخلاء لغوياً بين متحدثي اللغات الألغونكية الذين كانوا يسيطرون على الساحل المحيط بهم. واللغة نفسها شبه غير موثقة. فثمة مجموعة متفرقة من الكلمات باقية في الوثائق الاستعمارية، وما تعتمد عليه القبيلة اليوم يستند بقوة إلى مواد التوسكارورا والنوتوي لملء هذا الصمت.

التقى المستعمرون الإنكليز بالميهيرين في عقد 1650، ثم أمضوا ثمانين عاماً يتجادلون حول المكان الذي يُسمح لهم بالإقامة فيه. ففي عام 1707 حبست حملة من كارولينا بقيادة توماس بولوك، الذي ادّعى أن موقع بلدتهم مشمول ببراءة اختراعه الخاصة، مجموعةً من رجال الميهيرين ونسائهم وأطفالهم في كوخ لأيام بلا طعام أو ماء. وترك مسح الحدود بين فيرجينيا وشمال كارولينا عام 1728، الذي كتب عنه ويليام بيرد بارتياح شديد للنفس، الميهيرين في الجانب الكاروليني من الخط. خصصت ولاية شمال كارولينا لهم محمية في ميهيرين نِك، حيث يلتقي النهران، ثم سمحت بتأجيرها، واستولى عليها المستوطنون غير الشرعيين وقلّصوها تدريجياً حتى لم يبقَ فيها شيء قانوني. ما بقي لم يكن محمية، بل مجموعة من الأسر في مقاطعات هيرتفورد وبيرتي ونورثهامبتون وغيتس، تزرع وتصطاد، وتتزوج فيما بينها ومع جيرانها، وتظهر في سجلات المقاطعات تحت أي تصنيف عرقي كان الكاتب في ذلك الزمن يفضله. هذا الاستمرار هو الحجة التي تقدمها القبيلة، وقد قبلتها الولاية: اعترفت ولاية شمال كارولينا بالميهيرين عام 1986، بينما لم تعترف بهم الحكومة الفيدرالية. يتمحور المجتمع حول وينتون في مقاطعة هيرتفورد، وأدى نزاع على القيادة في عقد 2000 إلى بقاء منظمتين تدّعيان الاسم، وهو انقسام يُناقش داخل المجتمع بحرية أكبر مما يُناقش خارجه. معظم الميهيرين اليوم معمدانيون أو ميثوديون في كنائس تتردد عليها عائلاتهم منذ أجيال، ويمثل احتفال البَاو وَاو الخريفي المحطة الثابتة في التقويم.