إيروتيكا ماتاومان

كان الماتاوومان شعباً يتحدث لغة ألغونكية على ساحل ماريلاند لنهر بوتوماك، يعيشون على طول الخور الذي ما زال يحمل اسمهم في مقاطعة تشارلز اليوم، منذ ما قبل الاتصال مع الإنجليز عام 1608 حتى ثمانينيات القرن السابع عشر، حين فككت الغارات والضغط الاستعماري بلدتهم. اندمج الناجون في قبيلة بيسكاتاواي، وما زال أحفادها في جنوب ماريلاند يحملون هذا الإرث حتى اليوم.

سجّل جون سميث بلدتهم باسم Mataughquamend، ويُفسَّر هذا الاسم عادةً بأنه «المكان الذي يمضي إليه المرء بسرور». كانت البلدة إحدى سلسلة من بلدات النهر الخاضعة لسلطة تاياك بيسكاتاواي، وهو الزعيم الأعلى على الجانب الماريلاندي من نهر بوتوماك. وكان للماتاوومان زعيمهم الخاص (الويروانس) وأرضهم الخاصة: خور مدّي بطيء تزدحم مياهه بالأسماك التي تفرّخ فيه، ومستنقع مليء بنبات التوكاهو والطيور المائية، وأرض منخفضة تكفي لزراعة الذرة والفاصوليا والقرع. كانت البيوت هياكل من أغصان الشجر المنحنية مغطاة بلحاء الشجر أو بحصر من القصب. وكانت لغتهم لهجة من لغة بيسكاتاواي، وهي لغة ألغونكية شرقية قريبة من لغة ناتيكوك عبر الخليج، وتربطها صلة قرابة بلغة الباوهاتان التي كانت تُتحدث عبر النهر في فرجينيا. ولم يبقَ منها سوى صلوات كتبها أحد القساوسة اليسوعيين بخط يده، ومجموعة متناثرة من أسماء الأماكن.

وضع تأسيس ماريلاند عام 1634 الماتاوومان في طريق مستعمرة كانت تريد بالضبط الأرض التي كانوا يزرعونها. عمل المبشرون اليسوعيون في بلدات بوتوماك طوال أربعينيات القرن السابع عشر، ورسخت الكاثوليكية جذوراً دائمة بين شعوب بيسكاتاواي إلى جانب معتقداتهم القديمة. وفي عام 1666 كان الماتاوومان من بين الأمم الاثنتي عشرة التي وقّعت «مواد السلام والصداقة» مع حكومة صاحب الامتياز. وعدت المعاهدة بأرض محمية، لكنها عملياً حصرتهم فيها، ضمن محمية رُسمت بين خور ماتاوومان وخور بيسكاتاواي، بينما أتلفت مواشي المزارعين وخنازيرهم حقول الذرة. كما جعلتهم حلفاء للإنجليز، وهو ما جعلهم أهدافاً. فضربت مجموعات محاربة من الساسكيهانوك والإيروكوا جنوباً في السنوات التي تلت عام 1675، وفي غارة وقعت نحو عام 1681 سُبي معظم سكان بلدة الماتاوومان. أما الذين نجوا فقد لجأوا إلى بيسكاتاواي في الحصن الواقع في مستنقع زيكيا.

بعد ذلك تختفي أخبار الماتاوومان من سجلات المستعمرة بوصفهم أمة مستقلة. غادر جزء من بيسكاتاواي المتحدين ماريلاند في تسعينيات القرن السابع عشر، متجهين إلى أعالي نهر بوتوماك، ثم استقروا في النهاية في بنسلفانيا تحت حماية الإيروكوا، حيث عُرفوا باسم كونوي. أما آخرون فلم يغادروا أبداً. بقيت الأسر في الأرياف الداخلية لمقاطعتي تشارلز وبرنس جورج، تجمعها صلة القرابة والأبرشية، واعترفت ماريلاند عام 2012 بأحفادهم بوصفهم أمة بيسكاتاواي الهندية وقبيلة بيسكاتاواي كونوي. ولا يزال الاسم نفسه مستخدماً في الحياة اليومية. ويبقى خور ماتاوومان من أكثر مشاتل الأسماك إنتاجية في خليج تشيسابيك، وما زالت الخلافات المتكررة حول التطوير العمراني في حوض هذا الخور تمثل آخر فصول الجدل حول أرض الماتاوومان.