إيروتيكا ماتابوني

تحتفظ قبيلتان في ولاية فرجينيا حتى اليوم بأراضٍ محجوزة منحت قبل قيام الولايات المتحدة، والماتابوني إحداهما. تقع أرضهم في مقاطعة كينغ ويليام، وهي شريط ضيق من بضع مئات من الأفدنة يمتد على ضفاف النهر الذي يحمل اسمهم فوق التقائه بنهر باماونكي عند ويست بوينت. ويستند هذا الحق إلى معاهدات أبرمت مع المستعمرة الإنجليزية عام 1646 وأُكدت في ميدل بلانتيشن عام 1677، حين قبلت القبائل الباواتانية الباقية وضع الجزية تحت التاج. ولأن هذا الترتيب أقدم من الحكومة الفيدرالية، فإن الماتابوني يتبعون ريتشموند لا واشنطن: فهم معترف بهم من قبل الكومنولث لا من قبل الولايات المتحدة، على خلاف عدد من جيرانهم، ومنهم قبيلة الماتابوني العليا المنفصلة الواقعة في أعلى النهر، التي نالت الاعتراف الفيدرالي عام 2018. ولا يزال الالتزام القديم قائماً. ففي كل عام قبل عيد الشكر، يحمل قادة القبيلة الغزلان والديوك الرومية والأسماك إلى الحاكم بوصفها جزية بدلاً من الضرائب، وهي معاملة صمدت أمام التاج والمستعمرة والكونفدرالية.

خفتت اللغة مبكراً. فالألغونكيّة الفرجينية، وهي لغة من فرع الألغونكيّة الشرقية تربطها صلة قرابة بلغة شعوب الديلاوير وسكان ساحل كارولينا، لا تبقى إلا في قوائم الكلمات التي جمعها جون سميث وويليام ستريتشي، وظلت الإنجليزية لغة الجماعة منذ أكثر من قرنين. تتمحور الحياة الدينية حول كنيسة معمدانية في المحمية، تعمل أيضاً مركزاً لشؤون المجتمع، وهو نمط شائع بين جماعات الهنود في فرجينيا يعكس عادة طويلة في بناء المؤسسات القبلية ضمن الأشكال البروتستانتية المقبولة. ويظل النهر المركز العملي للهوية. فقد أدارت القبيلة مفقساً لسمك الشاد الأمريكي في المحمية لعقود، تجمع بيضه وتطلق يرقاته في نهر الماتابوني، وكان هذا السمك وراء المعركة الطويلة ضد خزان مقترح يراد منه سحب مياه النهر لتزويد نيوبورت نيوز. جادلت القبيلة بأن السحب سيدمر ظروف التكاثر وينتهك معاهدة 1677، وبعد نحو خمسة عشر عاماً من معارك التصاريح توقف المشروع. أما الضرر الأشد فكان على الورق. فبموجب قانون النزاهة العرقية لعام 1924، أمر مسجل ولاية فرجينيا والتر بليكر بإعادة تصنيف الهنود كملونين في سجلات الولادة والزواج، فمحا في خزانة الملفات ما حافظت عليه القبيلة طوال ثلاثة قرون من الاستيطان. وقد شغلت إعادة بناء تلك الوثائق معظم السنوات الخمسين الماضية.