إيروتيكا ماساتشوست

سُمِّيت الولاية باسمهم، وكذلك الخليج، وكلا الاسمين مستمدّان من تلّة. أخذ الماساتشوسيت اسمهم من التلال الزرقاء الممتدة جنوب بوسطن، massa-wadchu-es-et، أي في موضع التلّة الكبيرة الصغيرة. امتدت أرضهم من الساحل الشمالي جنوبًا عبر جزر المرفأ، ثم صعودًا على طول وادي نهري نيبونسيت وتشارلز، وكان الباوتاكيت يقيمون شمالًا، والنيبموك في الداخل نحو الغرب، والوامبانوغ جنوبًا، وكانت لغات جميعهم متقاربة بما يكفي لأن يفهم بعضهم بعضًا. عاشوا وفق دورة موسمية: ففي الأشهر الدافئة يقيمون على الساحل لصيد المحار الصدفي والألويفة والسمك القد، وفي الشتاء ينتقلون إلى قيعان الأنهار المحمية في الداخل، ويزرعون الذرة والفاصوليا والقرع في أرض أُحرقت، ويدسّون السمك في التربة. وكانت زوارقهم، الميشون، تُحرق وتُكشط من جذوع أشجار صنوبر مفردة. وأصبح الوامبوم، المصنوع من صدف المحار الصدفي والقواقع البحرية المثقوبة، عملةً لنصف القارة.

ثم أودت الأوبئة بين عامي 1616 و1619 بما يقارب ثلاثة أرباع سكان الساحل، قبل أن تطأ قدم مستعمر إنجليزي بلايموث، وقضى الجدري عام 1633 على الزعيم تشيكاتاوبوت مع جزء كبير مما بقي. ثم جاء جون إليوت ومدن الصلاة، ناتيك عام 1651 ثم بونكابواغ وغيرها، وهي جماعات مسيحية تُدار بموجب القانون الاستعماري. وأنتج مشروع إليوت شيئًا لم يخطط له أحد: إذ أصبح الماساتشوسيت شعبًا يعرف القراءة والكتابة بلغته. وكانت توراة إليوت لعام 1663 أول كتاب مقدس يُطبع في أي مكان في الأمريكتين، وإلى جانبها أنتج كتّاب الماساتشوسيت مئات الوثائق الخاصة بهم، من صكوك وعرائض ووصايا ورسائل. وردّت المستعمرة هذا الولاء خلال حرب الملك فيليب، إذ احتجزت الهنود المصلّين في جزيرة دير طوال شتاء 1675 إلى 1676، دون مأوى أو مؤن، فمات كثيرون هناك. وتوقفت اللغة عن الاستعمال في القرن التاسع عشر، لكنها لم تبقَ متوقفة. فبفضل ذلك الأثر الورقي الاستعماري، أعادت مبادرة إحياء لغة الوبانواك، التي بدأتها جيسي ليتل دو بيرد عام 1993، بناءها من الوثائق، ونشأ أطفال يتكلمونها لغةً أولى، وهو ما لا تستطيع لغة أخرى مُسكتة في أمريكا الشمالية أن تدّعيه. ويتنظّم أحفاد الماساتشوسيت اليوم في معظمهم حول بونكابواغ وناتيك، ولا يحظون باعتراف فيدرالي، ويعيش أكثرهم في ضواحي بوسطن التي سمّاها أسلافهم.