إيروتيكا مالتو

المالتو هم شعب تلال راجماهال، وهي هضبة مرتفعة مكسوّة بالغابات ومتآكلة، تنهض من سهل نهر الغانج في شمال شرق جاركهاند. تعرفهم السجلات الحكومية والجيران باسم ساوريا باهاريا، إذ تعني باهاريا ببساطة "سكان التلال"، بينما يُترجم اسمهم الذاتي مالير عادةً بمعنى "الرجال" أو "الناس". والارتفاع جزء من هويتهم: فقد عاشوا لقرون في قرى صغيرة على الحافات وقمم التلال، فوق وديان استقرّ فيها آخرون. لغتهم، المالتو، من اللغات الدرافيدية، وهي جزيرة وسط اللغات الهندو-آرية والسانتالية النمساوية الآسيوية المتحدثة من حولهم. أقرب أقربائها هي الكوروخية، لغة الأوراون، وتفسّر تقاليد الأوراون هذه الصلة: فحين طُرد الأسلاف من روهتاس، سلك أحد الفريقين نهر الغانج إلى هذه التلال، بينما اتجه الآخر جنوبًا إلى تشوتا ناغبور. يتكلم الكوماربهاغ باهاريا شكلًا وثيق الصلة من المالتو، بينما يتحدث جيرانهم المال باهاريا، الذين يُطلق عليهم أيضًا اسم باهاريا، لغةً هندو-آرية.

كان القرن الثامن عشر نقطة التحول. فقد دفعت الغارات على قرى السهل سكان التلال إلى مواجهة ملاك الأراضي وشركة الهند الشرقية، وفي أوائل الثمانينيات (1780s) رد أوغستوس كليفلاند، جابي الشركة في بهاغالبور، بتخصيص مخصصات لزعماء التلال، وبإنشاء جمعية من الوجهاء لتسوية النزاعات، وبتشكيل فرقة من حراس التلال مجندين من الباهاريا أنفسهم. وفي ثلاثينيات القرن التاسع عشر (1830s) رسم البريطانيون حدود داميْن-إي-كوه، وهي ملكية حكومية تضم التلال وأطرافها، وجلبوا مستوطنين من السانتال ليحرثوا الأرض المنخفضة. فأخذ السانتال الوديان والمنحدرات السفلى، بينما احتفظ المالتو بالمرتفعات. وهناك في الأعالي، ما زالت الزراعة تعني غالبًا كورْوا، وهي زراعة متنقلة تُقطع فيها رقعة من سفح التل وتُحرق وتُزرع بالذرة والدخن والبقوليات، ثم تُترك لتتعافى، وهي ممارسة حاولت إدارة تلو أخرى كبحها. ويتجذر الدين في الأرض نفسها: قرابين لأرواح القرية والغابة والأسلاف، ويُستشار المختصون بالطقوس عندما تحتاج العلة أو النكبة إلى تفسير. وتعمل البعثات المسيحية في هذه التلال منذ القرن التاسع عشر وقد كسبت أتباعًا دائمين، وتتسرب الاحتفالات الهندوسية صعودًا من السهول. وتدرج الهند ساوريا باهاريا ضمن الجماعات القبلية المعرضة للخطر بصورة خاصة، وهي عبارة رسمية تعني أن الطرق والمدارس والعيادات قد تأخرت في الوصول إلى هذه المرتفعات.