إيروتيكا إيكوي

يعيش الإيكوي، المعروفون بين أنفسهم وجيرانهم باسم الإيجاغام، في منطقة الحدود الحرجية بين ولاية كروس ريفر في جنوب شرق نيجيريا وجنوب غرب الكاميرون. الأرض تلالية ومشبعة بالمياه ومتخللة بالأنهار، وقد شكّلت شعبًا بنى قراه حول الفسحات المقطوعة الأشجار، وعدّ الغابة المحيطة بها مخزنًا للغذاء وأرشيفًا في آن واحد. وتُقدَّر أعدادهم بنحو 180,000 نسمة عبر البلدين، ويتركّز الإيجاغام النيجيريون حول إيكوم وإيتونغ، فيما تتوزع المجتمعات الكاميرونية في قسم مانيو.

ولغتهم، الإيجاغام، تنتمي إلى فرع الإيكويدية ضمن الفصيلة البانتويدية من أسرة نيجر-كونغو، وتقع عند نقطة التقاء لغوي تتدرّج فيها أفريقيا الناطقة بالبانتو نحو اللغات غير البانتوية الأقدم في حوض نهر كروس. ويعدّ اللغويون الإيكويدية مفتاحًا مفيدًا لفهم هذا الانتقال، فهي قريبة من البانتو بما يكفي لتوضيحه، ومتميزة عنه بما يكفي لأن تكون سابقة له. ومعظم الإيجاغام اليوم مسيحيون، نتيجة اتصال تبشيري طويل عبر كالابار ومامفي، غير أن العالم الطقسي القديم لم يختفِ بقدر ما انطوى وصار جزءًا من خلفية الحياة القروية.

أكثر ما يُعرف به الإيكوي لدى الغرباء أمران، ويستحق كلاهما الذكر لأنهما في صميم كيفية رؤية الجماعة لذاتها. الأول هو نسيبيدي، وهو نظام أصلي من العلامات الإيديوغرافية طُوّر قبل الاتصال الأوروبي، ويُستخدم لنقل الأفكار وتحديد الأدوار الاجتماعية وتسجيل الأحكام وتدوين المعنى الطقسي. تظهر نسيبيدي على القرع المجففة، وعلى المنسوجات، وعلى الجسد، وعلى جدران بيوت الاجتماعات؛ فبعض العلامات عامة، وبعضها مقصور على الملقَّنين. وهي من الأنظمة القليلة شبه الكتابية في أفريقيا جنوب الصحراء التي يقع أصلها كليًا خارج المدارين العربي واللاتيني. أما الثاني فهو غطاء الرأس والقناع الخوذي المغطيان بالجلد، المنحوتان من الخشب والمشدود عليهما جلد الأنتيلوب، بواقعية مقنعة إلى حد أن جامعي التحف الأوروبيين في القرن التاسع عشر رفضوا في البداية تصديق أن الوجوه ليست بشرية. وتنتمي هذه الأقنعة إلى جمعية الرجال إكبي (أو مغبي، بحسب اللهجة)، وهي جمعية متدرجة اضطلعت تاريخيًا بدور هيئة حاكمة وقضائية عبر منطقة نهر كروس، ولا تزال تدير الحياة الاحتفالية في كثير من المجتمعات.

ينتظم المجتمع لدى الإيجاغام وفق النسب الأبوي، لكن تتراكب عليه جمعيات ألقاب مفتوحة للجنسين، وقد احتفظ مجلس القرية تقليديًا بالسلطة، لا أي شخصية زعامية. ولم تشطر الحدود الاستعمارية التي قسمت موطنهم إلى قسمين الإيجاغامَ أنفسهم قسمين تمامًا قط؛ فالقرابة والتجارة ومحافل إكبي ما زالت تنتقل بحرية عبرها.