إيروتيكا إيجو

يعيش الإيجاو حيث تنتهي اليابسة في نيجيريا. دلتا النيجر (المصب الهائل المتهدّل الذي يتفرع فيه نهر النيجر إلى آلاف الخلجان الضيقة قبل وصوله إلى المحيط الأطلسي) هي أرضهم الأصلية، وقد صاغ الإيجاو حياتهم حول الماء بطرق لم تفعلها معظم شعوب غرب أفريقيا. فهم صيادون وصانعو قوارب وتجار ملح وزيت نخيل، ويسكنون بلدات مبنية على أعمدة وجزراً من أشجار المانغروف. ووصف الإيجاو بأنهم «نهريون» دقيق لكنه يقصر عن الوفاء بالمعنى، فالخلجان طرقهم ومقابرهم وحدودهم. تُعدّ ولاية بايلسا، التي أُنشئت عام 1996، في جوهرها وطناً للإيجاو؛ كما تسكن أعداد كبيرة منهم جنوب ولاية ريفرز وأجزاء من ولاية دلتا، بينما تتوزع جماعات أصغر على امتداد الساحل وصولاً إلى أكوا إيبوم.

اللغة الإيجاوية من الألغاز القديمة في تصنيف لغات النيجر-الكونغو. وهي تشغل موقعاً غريباً داخل هذه العائلة، فهي متميزة بما يكفي عن فروع الإيغبو والإيدو واليوروبا المجاورة، إلى حد أن اللسانيين عاملوا الإيجويد أحياناً بوصفه فرعاً رئيسياً مستقلاً، بقايا من ماضٍ أفريقي غربي أعمق. وتتفتت اللغة داخلياً: فالكلابارية والإيباني والنكورو والبيلي والكولا على امتداد الدلتا الشرقية تتحدث لهجات لا تُفهم دائماً بالتبادل مع اللهجات الإيزونية الوسطى المنتشرة غرباً، بينما يقع الإنغيني والأوبولو على مسافة أبعد. ويتوافق هذا التفتت اللغوي مع الجغرافيا، إذ طورت الجماعات المفصولة بقنوات المد والجزر اتجاهات خاصة بها.

المسيحية، وأغلبها الأنغليكانية والبنتيكوستية، هي الديانة السائدة اليوم، وهي إرث البعثات التبشيرية في القرن التاسع عشر التي وصلت عبر الموانئ نفسها في الدلتا، أي بوني وبراس ونيمبي وبوغوما، التي تولّت من قبل تجارة الرقيق ثم تجارة زيت النخيل لاحقاً. لكن كوزمولوجيا الماء القديمة لم تختفِ. ويستمر أووامابو وتقاليد أرواح الماء الأخرى في الاحتفالات المقنّعة والمهرجانات، وقد اكتسبت شخصيات مثل إغبيسو، إله حرب يرتبط خصوصاً بالعشائر الإيجاوية المركزية، وزناً سياسياً معاصراً إلى جانب معناه الديني.

قصة الإيجاو الحديثة لا تنفصل عن النفط. فالخام الذي يغذي اقتصاد نيجيريا يُضخ من أسفل مناطق صيدهم، وقد هيمن التوتر الناتج عنه، أي التدهور البيئي وتوزيع العائدات والنزعة المسلحة وبرامج العفو، على سياسة الدلتا لجيل كامل. فقد أعلن إسحاق بورو انفصالاً قصير الأمد عام 1966 أعلن فيه جمهورية دلتا النيجر، وبعد عقود ظل النشاط الإيجاوي محورياً في النقاش حول من يملك ثروة الدلتا. إنه شعب ما زال يُعرَّف بالماء وبما يجري تحته.