إيروتيكا أفيماي

يقيم الأفيماي في المرتفعات الشمالية لولاية إيدو، في المنطقة التي تُسمى أحيانًا حزام «ملح الأرض» في نيجيريا، وهي شريط من السافانا المتموجة وحافة الغابات شمال شرق مدينة بنين، حيث تنحدر الأرض صعودًا من سهل فيضان نهر النيجر نحو تلال كوكوروكو. ويُطلق عليهم أحيانًا إتساكو وأحيانًا أفينماي، ويعكس اختيار الاسم عادةً مجموعة العشائر التي ينتمي إليها الشخص، لا خلافًا حقيقيًا حول هوية الشعب. وتتشارك العشائر السبع، وهي أوتشي وأوزايرو وإيبي الجنوبية وأفيانوو وويبا-وانو وأوكبيلا وإيتونو، وعيًا ذاتيًا قويًا إلى درجة أن الاسم الأوسع يبقى ثابتًا حتى حين تتنازع البلدات المكوِّنة على الأسبقية.

تنتمي لغتهم، المسماة أيضًا أفينماي أو إتساكو، إلى الفرع الإيدوي ضمن عائلة النيجر-الكونغو اللغوية، وهي قريبة جدًا من لغة الإيدو نفسها، لغة مملكة بنين إلى الجنوب. والقرابة وثيقة إلى حد أن كبار السن من الأفيماي يتعرفون على إيقاع كلام بنين دون أن يتتبعوه تمامًا، وقد دُوِّن التبادل التاريخي بين الطرفين (من جزية ومصاهرة ونزاعات متقطعة) في المفردات. ما يميز الأفينماي هو انتشار لهجاتها، إذ تتحدث كل عشيرة لهجة مختلفة يمكن تمييزها، ويفترض الجيران بأدب أنك ستكيّف كلامك مع بلدة مضيفك بدلًا من الإصرار على لهجتك.

المسيحية هي الانتماء السائد اليوم، وتتجذر الكاثوليكية بشكل خاص في منطقتي أوتشي وأوزايرو عبر تاريخ بعثات طويل، إلى جانب أقلية مسلمة كبيرة تتركز في أوتشي وأوكبيلا وتسبق الفترة الاستعمارية. ولم تختفِ الممارسات الأصلية بقدر ما اندمجت في التقويم: فطقوس الدفن، وخروج المقنّعين، ومراسم «الدفن الثاني» المتقنة التي تؤشّر إلى عبور كبير السن الكامل إلى الأسلاف، كلها تسير وفق منطق أقدم من الديانتين العالميتين. وتؤخذ طقوس المقنّعين بجدية، لا سيما حول ويبا-وانو وأوكبيلا، فالشخصيات التي تظهر ليست ترفيهًا بل تجليات، والآداب المحيطة بها دقيقة.

تقوم البنية الاجتماعية لشعب الأفيماي على الفئات العمرية، أي مجموعات من الرجال والنساء يدخلون مراسم التنشئة معًا ويمضون في الحياة كوحدة واحدة، ويتحملون التزامات مدنية جماعية مع تقدمهم في السن. وهي بنية ديمقراطية على نحو هادئ في منطقة تُعرف أكثر بالحكم الملكي المركزي، وقد أكسبت الأفيماي سمعة لدى جيرانهم بأنهم صريحو القول، يحكمون أنفسهم بأنفسهم، ويقاومون أن يُملى عليهم ما يفعلون.