إيروتيكا إيسوكو

يقطن الإيسوكو شريطاً من حزام مستنقعات المياه العذبة في دلتا النيجر، في جنوب ولاية دلتا، حيث تنخفض الأرض وتتولى الخيران معظم الحديث. كثيراً ما يضعهم الغرباء في مجموعة واحدة مع الأوروبو، فاللغتان قريبتان جداً ضمن الفرع الإيدويّ من عائلة النيجر-الكونغو، ويتشارك الشعبان حدوداً طويلة، لكن الإيسوكو يتمسكون بتمايزهم بثبات. ويسمع المتحدث هذا الفرق خلال جملة أو جملتين، وقد ناضل الإيسوكو سياسياً ونالوا اعترافاً إدارياً خاصاً بهم في إعادة التقسيم الاستعمارية وما بعد الاستعمارية لدلتا النيجر.

لا توجد مملكة إيسوكية واحدة بالمعنى الذي أنتجته تقاليد بنين أو اليوروبا. فالمجموعة اتحاد من نحو ثماني عشرة عشيرة مستقلة، منها أولومورو وأووي وإييدي وأوزورو وإيميفور وأوزيري وأفيارا وغيرها، يحكم كلاً منها تاريخياً مجلس شيوخها تحت قيادة أوديو-أولوغبو، وهو الرجل الأعلى مرتبة الذي استندت سلطته إلى السن ومكانة سلالته. وهذه اللامركزية جزء من سبب تقليل الغرباء من شأنهم تاريخياً: لم يكن هناك بلاط يُرسَل إليه مبعوث، ولا عرش يمكن تحويله إلى دين جديد. وكانت القرارات تُتخذ عشيرة عشيرة.

الأرض نفسها تشكّل الحياة اليومية. فاليام المحصول ذو المكانة الرفيعة، وما زال يحدد التقويم الزراعي؛ وتكمّله الكسافا وموز الجنة ومنتجات النخيل، وتزداد أهمية الصيد كلما اقترب المجتمع من فروع نهر النيجر. ولنبيذ النخيل وزن طقوسي هنا يتجاوز الترويح، إذ يرافق التفاوض وطقوس الجنازات والاستقبال الرسمي للضيوف. والمسيحية، ومعظمها في صورتي الأنغليكانية والخمسينية اللتين أُدخلتا عبر العمل التبشيري في القرن العشرين، هي الانتماء الديني السائد الآن، لكن الكوزمولوجيا القديمة التي ترى في أوغيني الخالق، ومعه مجموعة متدرجة من الأرواح الأسلافية والإقليمية، لم تُستبدل بقدر ما طُويت تحتها. وتحتفظ الجنازات بوجه خاص ببروتوكول ما قبل المسيحية، بصرف النظر عن الكنيسة التي ترتادها الأسرة.

أدى اكتشاف النفط في أرض الإيسوكو في منتصف القرن العشرين، وكانت أوزيري من أوائل الحقول المنتجة في نيجيريا، إلى جذب المنطقة إلى الجدل الطويل غير المحسوم في دلتا النيجر حول التحكم في الموارد والأضرار البيئية ومن يستفيد مما يُستخرج من الأرض. وقد صاغ هذا التوتر جيلاً كاملاً من النشاط والهجرة لدى الإيسوكو: شتات كبير في لاغوس وبورت هاركورت وخارج البلاد، إلى جانب روابط أبناء مسقط الرأس التي ترسل الأموال والضغط السياسي عائدةً إلى العشائر.