إيروتيكا كوشاتا

يُطلق أفراد قبيلة كوشاتا على أنفسهم اسم كواساتي، وأقصر وصف صادق لهم أنهم شعب انتقل كثيرًا وحافظ على هويته خلال ذلك. كانت أرضهم القديمة حوض نهر تينيسي، في منطقة شمال ألاباما اليوم، حيث عاشوا كإحدى البلدات التي انضمت بشكل فضفاض إلى اتحاد كريك. وخلال القرن الثامن عشر تحركوا جنوبًا ثم غربًا تحت الضغط الاستعماري، فاستقروا على طول نهر ألاباما، ثم عبروا إلى لويزيانا الإسبانية وانتشروا على امتداد نهر سابين ونهر ريد ونهر كالكاسيو. وقد أتاح لهم هذا السبق أن تكون أسر كثيرة من كوشاتا قد استقرت بالفعل غرب نهر المسيسيبي حين جاء الترحيل على أقاربهم الشرقيين، وهذا جزء من السبب الذي جعل الشعب موجودًا اليوم في ثلاثة مواضع منفصلة: إلتون، في سهول البراري وغابات الصنوبر المسطحة جنوب غرب لويزيانا، وفي منطقة بيغ ثيكت شمال ليفينغستون في شرق تكساس، حيث يتشاركون محمية ومسمى مركبًا هو Alabama-Coushatta مع قبيلة ألاباما، وفي شرق أوكلاهوما، ضمن Alabama-Quassarte Tribal Town.

كواساتي لغة من فصيلة موسكوجي، وتنتمي إلى الفرع الشرقي إلى جانب لغة الألاباما، وهي قريبة منها بما يكفي لأن يتفاهم متحدثوها، وبعيدة عن لغة كريك بما يكفي لتكون لغة مستقلة بوضوح. وقد صمدت بصورة لافتة، فقد ظلت حتى أواخر القرن العشرين لغة أم لكثيرين في جماعة لويزيانا، في وقت كانت فيه معظم لغات السكان الأصليين في الجنوب الشرقي قد خمدت. وهي أيضًا مصدر لأحد أكثر النتائج استشهادًا بها في علم اللغة الأمريكي. ففي ثلاثينيات القرن العشرين وثّقت ماري هاس نهايات كلمات مختلفة بشكل منهجي يستخدمها الرجال والنساء، وكان هذا التمايز يتلاشى بالفعل لدى المتحدثين الأكبر سنًا وقت تسجيلها. والجماعات بروتستانتية، وما تزال الكنائس الإرسالية التي أُسست نحو مطلع القرن راسخة في جانب كبير من الحياة الاجتماعية اليومية، بما في ذلك الجنازات وترانيم الكنيسة باللغة الكواساتية. وأشهر الحرف الكوشاتية هي صناعة السلال من إبر الصنوبر: إبر صنوبر طويلة الأوراق ملفوفة حلزونيًا ومخيطة بالرافيا لتصنع صواني وجرارًا ذات أغطية وسلالًا على شكل حيوانات، كالطيور وسرطان النهر والمدرعات والتماسيح، صُنعت للبيع منذ مطلع القرن العشرين وما زالت تُصنع حتى اليوم. وقد سُحب الاعتراف الفيدرالي في حقبة الإنهاء، ثم استُعيد مرتين: عام 1973 لقبيلة لويزيانا كوشاتا، وعام 1987 لقبيلة ألاباما كوشاتا في تكساس. وقد أعاد الكازينو الذي افتتحته قبيلة لويزيانا في كيندر عام 1995 بناء اقتصادها، ولا يزال من أكبر الكازينوهات في جنوب الخليج.