إيروتيكا كوباليس

كان الكوباليس (Copalis) شعبًا صغيرًا من شعوب ساليش الساحل على ساحل واشنطن، يعيشون على امتداد نهر كوباليس وشواطئ المحيط بين جو كريك والجانب الشمالي من غرايز هاربر، منذ ما قبل الاتصال الأوروبي بزمن طويل وحتى أواخر القرن التاسع عشر، حين اندمج الناجون من الأوبئة والتهجير في جيرانهم من الكوينولت والشيهيليس. ولم يعودوا قائمين قبيلةً مستقلة. ويوجد أحفادهم اليوم بين أعضاء أمة كوينولت الهندية وفي مجتمعات الشيهيليس.

ما ميّزهم عن غيرهم هو في الأغلب الأرض التي كانوا يحوزونها: شريط رملي مسطح تضربه الأمواج، تسنده غابة من أشجار التنوب وأراضٍ مستنقعية مدّية، مع بعض أغنى مواطن محار الموس في واشنطن. وكان الكوباليس يحفرون لاستخراج المحار، ويصطادون سمك الهف بالشباك في الأمواج، ويأخذون السلمون من النهر في موسمه، ويصطادون الأيل الكندي في الداخل. وكانوا يقضون الشتاء في بيوت من ألواح الأرز قرب مصب النهر، ويتنقلون بزوارق منحوتة من جذوع الأشجار. وكانت لغتهم تنتمي إلى فرع تساموسان من عائلة اللغات الساليشية، وتُصنَّف عادةً مع لغة شيهيليس السفلى، وهي وثيقة القرابة بلغة كوينولت التي يتحدث بها الشعب الأكبر الواقع شمالهم مباشرة. وربطهم الزواج والتجارة بالجهتين كلتيهما، وجنوبًا عبر الشيهيليس بتجار الشينوك على نهر كولومبيا.

وكانت الحياة الدينية تتبع النمط الإقليمي. فكان الشباب يسعون إلى روح حامية عبر الصوم والعزلة، وكانت القوة التي يكتسبونها تشكّل مهاراتهم ومكانتهم وتظهر في رقصات الشتاء. وكان المجتمع مراتبيًا، يضم عائلات نبيلة المولد، وعامة، وعبيدًا، وكانت جباه الرضع المولودين أحرارًا تُسطَّح على لوح المهد علامةً ظاهرةً على المكانة.

لم يبلغ لويس وكلارك هذا الحد من الشمال، لكنهما في فورت كلاتسوب في شتاء 1805 و1806 دوّنا ما أخبرهما به المخبرون من السكان الأصليين: نحو 200 شخص في عشرة بيوت. وبحلول عام 1888 لم يُبلَّغ إلا عن خمسة. وجلبت العقود الفاصلة الجدري وغيره من الأمراض الوافدة، ثم الاستيطان الأمريكي حول غرايز هاربر. وضمت محمية كوينولت، التي وُسِّعت بأمر تنفيذي عام 1873 لـ«الهنود آكلي السمك» على الساحل، ناجين من مجموعات صغيرة مثل هذه المجموعة.

ظل الاسم أطول عمرًا من القبيلة. فهو يُطلق على النهر، وعلى بلدتي كوباليس بيتش وكوباليس كروسينغ، وعلى محمية وطنية للحياة البرية من صخور قبالة الساحل، وعلى غابة كوباليس الميتة، وهي مجموعة من أشجار الأرز الأحمر الميتة في المستنقع المدّي للنهر. وقد ماتت تلك الأشجار حين انخفض الساحل وغمرته مياه البحر أثناء زلزال كاسكاديا الكبير في يناير 1700، وهو حدث أُرّخ بحلقاتها وبسجلات أمواج تسونامي في اليابان. والعائلات التي كانت تعيش عند مصب النهر في ذلك الشتاء كانت على الأرجح أسلاف الشعب الذي سُمِّي لاحقًا الكوباليس.