إيروتيكا تشيكاهوميني

شعب تشيكاهومني شعب ألغونكي يقيم في منطقة تايدووتر في ولاية فرجينيا، ويُترجم اسمه عادةً إلى أهل الذرة المجروشة. ويتفق ذلك مع الصورة التي عرفهم بها الإنجليز أول مرة عام 1607: مزارعون يعيشون على ضفاف النهر الذي ما زال يحمل اسمهم، ولديهم حبوب يقايضونها حين كانت جيمستاون تعاني الجوع. أما ما يميّزهم بين قبائل فرجينيا فهو نزعة عنيدة إلى الاستقلال. فبينما كانت زعامة بوهاتان العليا تسيطر على معظم السهل الساحلي، ظل شعب تشيكاهومني خارج سيطرتها. وكانوا يديرون شؤونهم عبر مجلس من الشيوخ والكهنة بدلاً من حاكم وراثي واحد.

وقد حدّد هذا الاستقلال شروط أول اتفاق لهم مع المستعمرة. ففي عام 1614 وقّعوا معاهدة جعلتهم حلفاء للإنجليز، وتعهدوا بتزويدهم بالمحاربين والذرة، مقابل احتفاظهم بقادتهم. وقد كسبوا بذلك وقتاً لا أماناً. فعلى مدى القرن التالي، دفعتهم الحروب والتنازلات عن الأراضي وضغط المستوطنين بعيداً عن بلداتهم النهرية. وبحلول أوائل القرن الثامن عشر، كانت العائلات قد أعادت تجمّعها في منطقة التلال في مقاطعة تشارلز سيتي الحالية، بين نهرَي تشيكاهومني وجيمس. وفي وقت لاحق، تنظّمت جماعة ثانية في مقاطعة نيو كنت المجاورة تنظيماً مستقلاً باسم هنود تشيكاهومني، القسم الشرقي.

تكلم أسلافهم لغة بوهاتان، وهي لغة فرجينية من الأسرة الألغونكية، وكانت اللغات القريبة منها تنتشر على طول الساحل الأطلسي. وقد صمتت هذه اللغة منذ زمن بعيد، ولا يزال ما تبقّى منها محفوظاً في الغالب في أسماء الأماكن وفي قوائم الكلمات التي دوّنها المستعمرون. ويتحدث المجتمع الإنجليزية منذ أجيال. وتقع المسيحية، وأغلبها الساحق معمداني، في قلب الحياة اليومية، وقد عملت كنائس القبيلة منذ زمن طويل بوصفها عمودها الفقري المدني بقدر ما هي أماكن للعبادة.

أما بالنسبة لشعب تشيكاهومني، فقد كان القرن العشرون معركة للبقاء مدوَّنين في السجلات الرسمية. فقد دفع قانون النزاهة العرقية لعام 1924 في فرجينيا، الذي طبّقه أمين السجل في الولاية والتر بليكر بحماسة شديدة، المسؤولين إلى إعادة تصنيف السكان الأصليين بوصفهم «ملوّنين»، وإزالة كلمة هندي من سجلات الولادة والزواج. وحافظت عائلات تشيكاهومني على هويتها حيّة من خلال صلات القرابة والكنيسة وعقود من تقديم العرائض. واعترفت فرجينيا بالقبيلتين عام 1983. وفي عام 2018 منح قانون صادر عن الكونغرس الاعتراف الفيدرالي للقبيلتين معاً، إلى جانب أربع قبائل أخرى في فرجينيا. واليوم تستضيف الأراضي القبلية في مقاطعة تشارلز سيتي مهرجاناً سنوياً في الخريف وحفل باوواو، حيث يجذب الراقصون بأزيائهم التقليدية الأعضاء للعودة إلى ديارهم من أنحاء المنطقة وخارجها.