إيروتيكا بهاراتا

البهاراثا من أصغر الشعوب التي تُحصيها سريلانكا بوصفها فئة مستقلة، ومن أكثرها عرضة للتصنيف الخاطئ. يتكلمون التاميلية، ومعظمهم كاثوليك رومان، وجاءت أسرهم من ساحل جنوب الهند. ومع ذلك فهم لا يُعدّون تاميل سريلانكا من الشمال والشرق، ولا هم التاميل الهنود الذين جُلبوا للعمل في مزارع الشاي. ويرجعون بجذورهم إلى البارافار، الطائفة البحرية الغواصة للؤلؤ على ساحل مصائد اللؤلؤ حول توتوكودي في ولاية تاميل نادو. ويتردد صدى اسمهم في بهاراثاكولا، وهو اسم سلالة استخدمه البارافار لأنفسهم منذ زمن طويل. واليوم يُدرج التعداد السكاني في سريلانكا البهاراثا فئة منفصلة، وهو ما يفصلهم أخيراً عن تصنيفات لم تنطبق عليهم قط.

جاء المنعطف في تاريخهم في ثلاثينيات القرن السادس عشر. فقد كان التجار المسلمون يدفعون البارافار بعيداً عن مغاصات اللؤلؤ في خليج مانار، فطلب زعماء البارافار الحماية من البرتغاليين. وكان الثمن هو المعمودية، فعُمّدت القرى بأكملها دفعة واحدة. وبعد بضع سنوات وصل فرانسيس زافيير ليعلّم بينهم، ومنذ ذلك الحين صار كونه كاثوليكياً وكونه بارافارياً شيئاً متقارباً. وقد حمل أولئك الناس هذا الإيمان معهم عبر البحر. ولا تزال الحياة الرعوية وأيام الأعياد والأعراس الكنسية ومواكب القديسين تحدد إيقاع السنة، وإرث البارافار القديم في تقديس سيدة الثلوج في توتوكودي جزء مما ورثوه.

انتقلت الأسر إلى سريلانكا ببطء خلال الحقبة الاستعمارية، إذ تبعت التجارة إلى موانئ الجزيرة. استقرت الجماعة أساساً في كولومبو وعلى طول الساحل الغربي، وأدارت ظهرها للبحر نحو التجارة والمحلات التجارية ثم المهن الحرة لاحقاً. ولا تزال التاميلية، وهي لغة درافيدية، تُتحدث في البيت. وفي مدينة يحيط بهم فيها الآخرون من كل جانب، صارت السنهالية والإنجليزية جزءاً من الحياة المهنية اليومية.

ما يجمع البهاراثا اليوم هو الذاكرة المشتركة أكثر منه الحرفة المشتركة: روابط عائلية ما تزال تمتد إلى ساحل تاميل نادو، واعتزاز بسلالتهم، وهوية كاثوليكية يتمسكون بها علناً. وقصتهم قصة عبورين، أحدهما إلى دين جديد في القرن السادس عشر والآخر عبر البحر الضيق إلى سريلانكا لاحقاً، وقصة إصرارهم على اختيار اسمهم بأنفسهم.