إيروتيكا بني أفرايم

بنو أفرايم، أو أبناء أفرايم، جماعة يهودية صغيرة في ساحل أندرا براديش. يتحدثون لغة التيلوغو في البيت، ويصلّون بالعبرية، ويرون أن أسلافهم كانوا من سبط أفرايم، أحد أسباط بني إسرائيل الشمالية التي تشتتت بعد الفتح الآشوري في القرن 8 قبل الميلاد. يعيش معظمهم في كوتاريديباليم وما حولها، وهي قرية خارج غونتور قرب دلتا كريشنا. وهناك تحافظ جماعة متواضعة على كنيس وعلى التقويم اليهودي في منطقة تُعرف أكثر بحقول الفلفل الحار والمعابد الهندوسية والكنائس الإرسالية القديمة. وكثيراً ما يسمّيهم الغرباء «يهود التيلوغو»، وهي تسمية مناسبة لهم. فلغتهم درافيدية، قريبة من التاميلية والكنادية لا من العبرية ولا من اللغات الهندية الآرية في الشمال، وحياتهم اليومية هي حياة ريف أندرا. وتتتبع رواية الجماعة نفسها هجرة طويلة من إسرائيل القديمة مروراً بفارس وأفغانستان والتبت والصين قبل الوصول إلى جنوب الهند. وهم يتمسكون بهذا التاريخ عن اقتناع، لكن المؤرخين لم يتمكنوا من توثيقه.

حتى عام 1981 كانت هذه الأسر مسيحية، كما صار كثير من الداليت التيلوغو تحت تأثير الإرساليات في الحقبة الاستعمارية. ومعظمهم من جماعة ماديغا، المرتبطة تاريخياً بصناعة الجلود والتي دُفعت إلى أسفل التراتب الطبقي (نظام الكاست) في القرية. وفي ذلك العام بدأت مجموعة بقيادة أسرة ياكوبي تمارس اليهودية علناً، فتعلّم أفرادها العبرية وحافظوا على السبت والأعياد، وكان معظم ذلك بتعليم ذاتي. ولم تعترف بهم الحاخامية الكبرى في إسرائيل يهوداً، ما يبقيهم خارج نطاق قانون العودة. وهذا ما يميزهم عن بني منشه في شمال شرق الهند، الذين قبلهم الحاخام الأكبر السفاردي في إسرائيل عام 2005 بوصفهم من نسل بني إسرائيل، بانتظار التهويد الرسمي. ويقرأ الباحثون الذين عملوا مع الجماعة، ولا سيما يوليا إيغوروفا وشهيد برويز، هذه الحركة جزئياً من منظور نظام الطبقات (الكاست): فنسبٌ يُرجَع إلى إسرائيل القديمة يمنح أسر ماديغا هوية تقع خارج التراتب القروي كلياً. أما بنو أفرايم فيصفون الأمر على نحو مختلف، بوصفه عودة لا إعادة اختراع. وبالنسبة إلى الأسر التي تجتمع في كنيس كوتاريديباليم كل سبت، فإن هذه ليست مسألة مفتوحة.