إيروتيكا بالانتا

يُعدّ البالانطا أكبر مجموعة عرقية في غينيا بيساو، حيث يشكّلون نحو ربع السكان، مع جماعات أصغر تنتشر عبر منطقة كازامانس الجنوبية في السنغال وصولاً إلى غامبيا. والاسم الذي أطلقه عليهم الغرباء يعني تقريباً «الذين يقاومون»، وهي تسمية اكتسبوها خلال قرون من رفضهم الخضوع لإمبراطوريات الماندينكا التي ضغطت عليهم من الداخل، ولاحقاً لسلطة الاستعمار البرتغالي. تمسّكوا بالأراضي المنخفضة وبهوامش أشجار المانغروف والسهول المدّية التي لم يرغب فيها أحد آخر على وجه الخصوص، وجعلوا تلك الهوامش مثمرة. وزراعة الأرز لدى البالانطا في السهول الساحلية قليلة الملوحة تُعدّ من أكثر أنواع زراعة الأرز في الحقول المغمورة بالمياه تطلباً في غرب أفريقيا، إذ تعتمد على حقول أرز محاطة بسدود تبنيها الجماعة وتصونها بشكل جماعي.

تنتمي لغتهم إلى فرع باك من عائلة اللغات الأطلسية، وهي مختلفة بما يكفي عن لغات الماندي التي يتحدث بها جيرانهم في الداخل بحيث يتطابق الحد اللغوي مع الحد السياسي القديم. وثمة عدة مجموعات فرعية، منها: بالانطا براسا في المناطق الداخلية الوسطى من غينيا بيساو، وبالانطا كنتوهي على الساحل، وبالانطا غانجا في السنغال، وتتحدث هذه المجموعات لهجات تتراوح بين لهجات مفهومة على نحو متبادل ولهجات متباينة بوضوح. وقد نُظّم المجتمع تاريخياً دون زعماء بالمعنى المركزي؛ إذ كانت السلطة بيد طبقات الأعمار ومجالس الشيوخ، وكانت القرارات المتعلقة بالأرض والزواج والالتزامات الطقسية تمر عبرها لا عبر أي منصب وراثي واحد. وهذا البناء الأفقي من أسباب صعوبة استيعاب البالانطا على يد الإمبراطوريات والإداريين الاستعماريين، فلم يكن ثمة بلاط يُستولى عليه ولا ملك يُستمال.

تتمحور الديانة التقليدية حول نهالا، وهو كائن خالق، إلى جانب كونية متعددة الطبقات من أرواح الأسلاف وأرواح الأمكنة المرتبطة بأيكات وأنهار وحقول أرز بعينها. وطقوس الجنازة متقنة ومطوّلة، وقد تمتد أحياناً لسنوات بين الدفن وطقوس الختام التي تطلق المتوفى أخيراً إلى جماعة الأسلاف. أما طقوس التلقين، المسماة فانادو، فتمثّل الانتقال إلى مرحلة البلوغ والدخول في نظام طبقات الأعمار، ولا تزال تُمارس على نطاق واسع حتى لدى البالانطا الذين اعتنقوا الإسلام أو المسيحية اسمياً، إذ يبقى الإطار الأقدم قائماً في العادة تحت السطح. وقد أدت المجموعة دوراً بارزاً بشكل غير متناسب في حرب التحرير التي خاضها الحزب الأفريقي لاستقلال غينيا والرأس الأخضر (PAIGC) في ستينيات وسبعينيات القرن العشرين، إذ اعتمدت حركة أميلكار كابرال الفدائية اعتماداً كبيراً على مجندين من البالانطا، وما تركه ذلك من تبعات سياسية، سواء المكانة التي اكتسبوها أو التسوية غير المكتملة لها، لا يزال يشكّل سياسة غينيا بيساو حتى اليوم.