إيروتيكا شيربرو

يأخذ الشربرو اسمهم من الجزيرة الطويلة المنخفضة التي تقع قبالة الساحل الجنوبي لسيراليون، ومن المصبات المالحة وقنوات أشجار المانغروف الممتدة منها نحو الداخل. فهم شعب للماء بقدر ما هم شعب لليابسة: صيادون، ومنتجو ملح، وصانعو قوارب، وتجار تولّوا لقرون التجارة الساحلية بين الداخل وأي سفينة كانت راسية قبالة الشاطئ. وقد جعلهم هذا الموقع وسطاء مبكرين مع الزوار البرتغاليين والهولنديين والإنجليز منذ القرن الخامس عشر فصاعداً، وترك وراءه ذيلاً طويلاً من عائلات الشربرو ذات الإرث المختلط، ما تزال أسماؤها الأوروبية مثل كولكر وتاكر وكليفلاند بارزة في الزعامات المحلية حتى اليوم.

تنتمي لغتهم إلى فرع ميل ضمن المجموعة الأطلسية في عائلة النيجر-الكونغو، ما يجعلها قريبة من التيمنية والبولومية لا من المندية، وهي اللغة الداخلية الأكبر التي ما فتئت تتوسع على حساب أراضي الشربرو. ويتحدث الشربرو اليوم عدد صغير نسبياً من الناس، إذ ينشأ كثير من أبناء الشربرو وهم يتكلمون المندية أو الكريو أولاً، وباتت اللغة تُصنَّف بشكل متزايد على أنها مهددة بالانقراض، وتُحفظ بأكثر الصور موثوقية في جزيرة الشربرو نفسها وفي مقاطعة بونتي. أما البولوم الأصليون في الشمال فهم قريبون من الشربرو لغوياً وتاريخياً إلى حد أن المصادر القديمة تعاملهم أحياناً بوصفهم فرعاً من مجموعة واحدة.

ما تزال الحياة الدينية تسير وفق خطوط الجمعيات الطقسية القديمة لا وفق المسجد أو الكنيسة، حتى حيث طُبّق الإسلام والمسيحية فوقها. وما تزال جمعية بورو للرجال وجمعية ساندي (وتُسمى محلياً غالباً بوندو) للنساء المؤسستين اللتين تميّزان بلوغ الرشد، وتنظمان النزاعات، وتملكان السلطة الطقسية على الأرض. ويتميز ساندي بكونه من التقاليد القليلة في غرب أفريقيا التي تنحت فيها النساء أنفسهن أقنعة روح الجمعية وترتدينها، وهي القناع سوواي ذو الشكل الخوذي، بسطحه الأسود اللامع وعنقه المحلّى بالحلقات. وتحدد عبادة الأسلاف، وأرواح المياه المرتبطة بالأنهار والبحر المفتوح، ومجموعة من المعارف السرية التي تنتقل في غابات العزلة، الدورة الروحية للسنة أكثر بكثير من أي تقويم مستورد.

سياسياً ينتظم الشربرو عبر قلمروهم الكبرى ذات الأسر الحاكمة الوراثية، وهو نظام صمد خلال الحقبة الاستعمارية ودُمج، أحياناً على مضض، في الإدارة المحلية السيراليونية الحديثة. وقد أصابت الحرب الأهلية في حقبة 1990 وأوائل 2000 الجنوب الساحلي بشدة، وسرّعت الهجرة نحو فريتاون والخارج، لكن جزيرة الشربرو تبقى المركز الثقافي، وما تزال زعامتها ترسّخ الهوية لشتات يمتد اليوم بعيداً جداً عن المصب.