إيروتيكا أبالاتشي

كان الأبالاتشي شعبًا زراعيًا يتحدث لغة من عائلة اللغات الموسكوجية، ويقطن منطقة البانهاندل في شمال غرب ولاية فلوريدا، وظلّوا مهيمنين على تلك البلاد لقرون حتى دمّر غزاةٌ حلفاء للإنجليز بلداتهم عام 1704. ويعيش أحفادهم اليوم في وسط لويزيانا، حيث تعترف الولاية بجماعة منظمة تُعرف باسم فرقة تاليمالي، ولا تعترف بها الحكومة الفيدرالية. كانت أراضي الأبالاتشي تمتد بين نهري أوسيلا وأوكلوكوني عند رأس خليج أبالاتشي، ولم تكن تشبه البتة الأرض الرملية الشجيرية التي يتخيلها معظم الناس عند التفكير في فلوريدا. فالتلال ذات الطين الأحمر حول تالاهاسي الحالية تحتوي على تربة عميقة صالحة للزراعة، وقد زرعها الأبالاتشي بجد، فأنتجوا فائضًا من الذرة كان كبيرًا بما يكفي ليجعلهم أثرياء وجديرين بالهجوم عليهم في آن واحد. وقد شيّد أسلافهم مركز التلال الترابية عند بحيرة جاكسون، ودفنوا نخبتهم مع حلي من النحاس المطروق. وبحلول القرن السادس عشر اكتسبوا سمعة بين جيرانهم، ثم بين الإسبان، بوصفهم رماة سهام أشدّاء لا يتراجعون: فقد تخبّط بانفيلو دي نارفايز داخلًا أراضيهم عام 1528 وغادرها على عجل، وأمضى هيرناندو دي سوتو شتاء عام 1539 محتلًا بلدتهم الرئيسية أنهايكا.

وصل الفرنسيسكان عام 1633، وترسخت البعثات التبشيرية هنا بطريقة نادرًا ما حدثت في أماكن أخرى من الجنوب الشرقي. وخلال جيل واحد أصبحت مقاطعة الأبالاتشي سلة غذاء فلوريدا الإسبانية، إذ كانت ذرتها تُنقل شرقًا لإطعام سانت أوغسطين، وكانت سان لويس دي تاليمالي العاصمة الغربية للمستعمرة: بلدة مشتركة بين الإسبان والأبالاتشي، وكانت دار مجلسها، وهي مبنى دائري من الأعمدة والقش، تتسع لنحو ألفين من الناس. ولم تعنِ المعمودية التخلي عن كل شيء. فقد واصل الأبالاتشي لعبة الكرة الخاصة بهم، وهي منافسة خشنة بين البلدات تُلعب بكرة صغيرة من جلد الغزال وقائم مرمى يعلوه عش نسر، وكانت تُقامر عليها بكثافة وتقسو على اللاعبين، حتى كتب أحد الرهبان رسالة ضدها عام 1676 وأفلح في حظرها. وفي عام 1688 أرسل زعماء الأبالاتشي رسالة إلى ملك إسبانيا كُتبت بلغتهم، وما زالت باقية بوصفها واحدًا من النصوص القليلة جدًا المتوفرة بالأبالاتشية. أما النهاية فجاءت سريعًا. ففي عام 1704 قاد جيمس مور ميليشيا كارولاينا وحلفاء من الكريك عبر المقاطعة، فأحرقوا البعثات واقتادوا الآلاف إلى العبودية، وتفرّق الناجون نحو سانت أوغسطين وبنساكولا وموبايل، وأخيرًا نحو نهر ريد في لويزيانا. وماتت اللغة في القرن التاسع عشر. أما الاسم فلم يمت، إذ حمله تخمين لرسام خرائط إلى الشمال مسافة عدة مئات من الأميال، ولا تزال جبال الأبلاش تحمله حتى اليوم.