Erotismo: zandes

Os azande são um povo das savanas de planalto onde se encontram a República Democrática do Congo, a República Centro-Africana e o Sudão do Sul, um país divisor de águas de matas de galeria e capim alto entre a bacia do Congo e o Nilo. Eles não são um dos agrupamentos mais antigos da África Central, e sim uma confederação forjada pelos avongara, uma linhagem aristocrática que absorveu populações vizinhas ao longo dos séculos XVIII e XIX. A língua azande, o pazande, pertence ao ramo ubanguiano do Níger-Congo e não às línguas bantas que os cercam na maior parte dos lados, e essa particularidade linguística espelha uma fronteira política e cultural: os azande se consolidaram como conquistadores, e os povos que conquistaram, entre eles os barambu, mantiveram identidades distintas enquanto falavam, casavam-se e cultivavam dentro de uma estrutura azande.

A subsistência tem sido, há muito, eleusine e sorgo na savana, mandioca e dendê nas áreas mais úmidas, e caça no mato entre elas. As famílias vivem dispersas, e não concentradas em aldeias, um detalhe pequeno com grandes consequências: isso moldou a forma como os chefes governavam, como as notícias circulavam e como os administradores britânicos e belgas que chegaram no final do século XIX tiveram dificuldade para encaixar a vida azande em seus mapas. Os chefados, governados por príncipes avongara, eram a unidade política que importava, e a memória dessas cortes ainda influencia a vida social.

Os azande são mais conhecidos fora da região por seus oráculos. As pesquisas de campo de E. E. Evans-Pritchard na década de 1920 transformaram o oráculo de veneno benge em um dos casos padrão da antropologia para pensar como as pessoas raciocinam sob incerteza: como um sistema coerente de feitiçaria, oráculo e magia pode responder perguntas que, em outros lugares, são levadas a advogados, médicos ou padres. Hoje, a maioria dos azande se identifica como cristã, predominantemente católica nas partes congolesa e centro-africana da terra natal e com uma mistura de católicos e anglicanos no norte sul-sudanês, mas a estrutura mais antiga não desapareceu. Mangu, a feitiçaria como substância herdada no corpo, capaz de agir sem o conhecimento de quem a carrega, continua sendo uma categoria que as pessoas usam para explicar infortúnios, e a tradição oracular persiste em formas atenuadas ao lado da igreja.

O século XX dividiu a terra natal dos azande entre três regimes coloniais e depois entre três Estados independentes, e as longas guerras civis no Sudão do Sul e no leste do Congo repetidamente empurraram comunidades azande para o deslocamento. O parentesco transfronteiriço é o fio condutor.