Erotismo: kusus

Os kusu fazem mais sentido como metade de um par. Eles e os tetela falam formas estreitamente relacionadas de uma mesma língua bantu e, segundo a maioria dos relatos históricos, já foram um único povo que eventos posteriores dividiram em dois. Os kusu vivem principalmente na província de Maniema, no leste da República Democrática do Congo, em torno de Kindu e ao longo do rio Lualaba. Essa região de floresta e rio ficava na borda ocidental do comércio de marfim e cativos suaíli-árabe do século XIX.

Esse comércio os moldou. Comerciantes e senhores da guerra sediados em Nyangwe e Kasongo arrastaram comunidades kusu para suas caravanas e exércitos, e esse contato trouxe o suaíli, o islã e estilos de vestuário litorâneos. O nome tetela ficou mais firmemente ligado aos parentes que viviam mais a oeste, em Sankuru. A guerra do Estado Livre do Congo contra os poderes suaíli-árabes, no início da década de 1890, encerrou essa era. O domínio belga então traçou uma fronteira provincial entre Maniema e Sankuru, o que colocou a divisão no papel. Os estudiosos ainda discutem quanto da diferença entre kusu e tetela é antiga e quanto foi criada pelo domínio externo. Tenha isso em mente ao ler o nome.

A vida cotidiana hoje funciona em várias línguas ao mesmo tempo: o kikusu em casa, o suaíli nos mercados e nas cidades de Maniema, e o francês na escola e no governo. A religião também é estratificada. O islã é mais visível entre os kusu do que entre a maioria dos povos do interior congolês, herança direta da era do comércio. Igrejas católicas e protestantes contam com muitos outros fiéis, e crenças mais antigas sobre os ancestrais e a cura persistem por baixo de ambas. Muitas famílias cultivam mandioca, milho e arroz, e o Lualaba sustenta a pesca e o comércio fluvial. Kindu é uma cidade ribeirinha e ponto final de ferrovia, e há muito tempo é um ponto de encontro de kusu, comerciantes falantes de suaíli e migrantes de todo o leste.

Fora da região, o nome kusu aparece com mais frequência em coleções de museus. Figuras de madeira entalhadas atribuídas a escultores kusu têm muito em comum com a escultura de seus vizinhos hemba e songye. Elas lembram que os kusu foram moldados pelo contato vindo de todas as direções, e não apenas da costa.