Erotismo: vilis

Os vili são o povo de Loango, e por vários séculos esse nome teve peso muito além do trecho de costa atlântica que ocupavam. Sua terra natal estende-se ao longo da costa da República do Congo, em torno de Pointe-Noire, e segue para o norte até a fronteira com o Gabão. Comunidades menores vivem perto de Mayumba, no Gabão, e no enclave angolano de Cabinda. A identidade vili ainda se organiza em torno da memória do antigo reino: o Maloango, como era titulado seu rei, a sede real em Diosso e os clãs matrilineares que extraíam dela o seu prestígio.

Loango era um Estado costeiro cujas tradições de origem apontam para o interior, em direção ao mundo kongo, e tornou-se poderoso como intermediário comercial. Caravanas vili penetravam fundo no interior em busca de cobre, marfim e tukula, o pó vermelho de madeira de Baphia (camwood) usado na pele e em rituais. Na costa, tecidos de ráfia trançada serviam como dinheiro. Assim que navios holandeses, portugueses, franceses e ingleses começaram a aportar, a baía de Loango tornou-se um dos principais portos da costa centro-africana, inclusive no tráfico de pessoas escravizadas. Um monumento marca hoje o antigo local de embarque. A expansão colonial francesa nos anos 1880 pôs fim à independência do reino. A estação terminal da ferrovia e, mais tarde, a indústria petrolífera transformaram Pointe-Noire na capital econômica do país, em terras vili. Por isso tantos vili hoje são citadinos com aldeias familiares em Kouilou.

Sua língua, o civili, pertence ao grupo kongo das línguas bantas e está próxima da fala dos vizinhos yombe e woyo. No cotidiano, divide espaço com o francês e com o munukutuba, língua comum do sul do Congo, e muitos vili urbanos transitam com facilidade entre as três. A maioria dos vili é cristã, em grande parte católica, mas a estrutura mais antiga nunca desapareceu por completo. Nzambi é o criador distante. Mais próximos estão os ancestrais, os espíritos da terra e da água e os minkisi, objetos carregados de força manuseados por curandeiros e adivinhos. Muitas das figuras de poder cravejadas de pregos exibidas em museus ocidentais sob o rótulo geral de kongo foram coletadas na costa de Loango.

A descendência segue pela linha materna, e a filiação ao clã ainda molda heranças, negociações de casamento e funerais. O costume mais intimamente ligado aos vili é o Tchikumbi, um rito de passagem para a vida adulta de uma jovem mulher. Ela fica reclusa por um período, com a pele coberta de tukula vermelho, e mulheres mais velhas lhe ensinam o que a vida adulta exigirá dela. Depois é apresentada em uma celebração pública de canto e dança. O rito é mais curto e mais raro do que já foi, mas ainda é praticado, e continua sendo uma das declarações públicas mais claras sobre o que ser vili deve significar.