Erotismo: yombes

Os yombe e o seu país compartilham um nome: Mayombe, a faixa de colinas florestais íngremes e encharcadas de chuva que se estende para o interior a partir do Atlântico, atrás da foz do rio Congo. Essa terra natal ignora três fronteiras. Aldeias yombe situam-se em Kongo Central, na República Democrática do Congo, do outro lado da linha na República do Congo, e mais ao norte, em Cabinda, a província angolana separada do restante de Angola. São povo kongo, um ramo da ampla família BaKongo, e nunca foram intercambiáveis com o restante dela. O kiyombe pertence ao conjunto kikongo, bantu por descendência, e situa-se na extremidade divergente desse conjunto, próximo de seus vizinhos sem ser simplesmente o mesmo. A maioria dos yombe também usa o kituba, o kikongo de comércio que se tornou a língua de trabalho da região, além do francês ou do português, conforme o lado da linha colonial em que ficaram. A descendência passa pelas mães. O kanda, o matriclã, decide a herança e a sucessão, e o irmão da mãe de um homem importa mais do que seu pai nos arranjos que contam.

Duas coisas desse canto da África Central são famosas muito além dele, e a maioria das pessoas que as viram não sabe de onde vieram. Escultores yombe produziram as figuras de mãe e filho pfemba e os nkisi nkondi, as figuras de pé eriçadas de pregos cravados e lâminas. Os museus as catalogam como escultura. Elas funcionavam mais como instrumentos jurídicos: um prego era cravado para selar um juramento, registrar uma queixa ou despertar a figura para agir, e o objeto acumulava a história das disputas que havia tratado. O Mayombe também foi o coração do Lemba, uma instituição que resiste a uma tradução em uma só palavra: em parte sociedade de cura, em parte aliança matrimonial, em parte corporação dos homens que levavam mercadorias e cativos pelas rotas de caravanas até Loango, Cabinda e Boma. Esse comércio é a articulação da região. Ele formou a classe de mercadores a quem o Lemba servia e esvaziou aldeias. Mais tarde, os belgas construíram a ferrovia de Matadi através dessas colinas, a um custo em vidas que os construtores não divulgaram muito, e a partilha colonial colocou famílias yombe sob três administrações. Hoje a maioria dos yombe é católica, com igrejas kimbanguistas e igrejas proféticas independentes fortes do lado congolês; a antiga compreensão dos ancestrais, a barreira da água entre os vivos e os mortos e a questão de quem causou um infortúnio foram sobrepostas a isso, e não apagadas. O petróleo de Cabinda e seu longo conflito separatista atravessam o território yombe, assim como a extração de madeira que vem rarefazendo a floresta que lhes dá nome.