Erotismo: buendes

Os bwende são um ramo do povo kongo. Fora da África Central, o nome deles está ligado a um objeto extraordinário: o niombo. Um niombo era uma figura funerária construída em torno do corpo defumado de um ancião importante. O corpo era envolto em tantas camadas de tecido, por tanto tempo, que o fardo crescia até se tornar gigantesco. Recebia uma cabeça, um rosto pintado e braços, e então era finalizado com cobertores vermelhos. Os enlutados levavam-no até a sepultura com tambores e danças. A exibição fazia uma declaração simples sobre a posição da pessoa falecida. Também mostrava a linhagem capaz de pagar por tanto tecido, que há muito era uma forma de riqueza no mundo kongo. A prática desapareceu sob a pressão missionária e colonial no século XX, e as poucas figuras sobreviventes hoje estão em coleções de museus. O impulso por trás dela não desapareceu. Assim como em toda a região kongo, os funerais ainda estão entre os maiores eventos sociais da vida bwende, e enterrar um parente de forma adequada continua sendo uma séria obrigação familiar.

Sua terra natal é a região de colinas e savanas ao norte do baixo rio Congo. Ela se localiza principalmente no departamento de Pool, na República do Congo, e avança até Kongo Central, na República Democrática do Congo. Essa divisão é um resquício colonial: quando a França e o Estado Livre do Congo do rei Leopoldo II definiram sua fronteira na década de 1880, aldeias bwende ficaram em ambos os lados. Os bwende falam um dialeto próprio do kikongo, uma língua bantu muito próxima das variantes lari, sundi e manianga faladas ao redor deles. As divisões entre esses grupos sempre tiveram mais a ver com clã, lugar e história do que com qualquer barreira linguística. Como outros povos kongo, os bwende tradicionalmente traçam a descendência pela linha materna, e os laços de clã ainda importam no casamento e na herança.

Missões católicas e protestantes chegaram no período colonial, e o cristianismo hoje é a religião majoritária. Ele compartilha espaço com igrejas independentes que surgiram da própria região kongo. As ideias mais antigas nunca foram totalmente afastadas. O respeito pelos anciãos do clã, as visitas a curandeiros e a crença de que a infelicidade pode ter uma causa espiritual convivem com os cultos dominicais sem grande atrito. Muitos bwende vivem hoje em Brazzaville e Kinshasa, onde frequentemente são considerados simplesmente kongo, enquanto as aldeias de origem permanecem como o alicerce da identidade familiar.