Erotismo: topoke

Os topoke, que também são conhecidos pelo nome eso, são agricultores da floresta do baixo Lomami. Seu território fica ao sul do rio Congo, no Território de Isangi, Província de Tshopo, na República Democrática do Congo, rio abaixo de Kisangani, em ambas as margens do Lomami antes de ele desaguar no rio principal. A identidade é definida em parte por contraste. Sobre as águas estão os lokele, pescadores e comerciantes de canoa; ao norte do rio estão os turumbu; na floresta atrás das margens estão os topoke, que abrem roças, cultivam mandioca, banana-da-terra, arroz e dendezeiro, caçam e levam o que produzem para os mercados ribeirinhos, onde trocam por peixe e produtos da cidade. Essa divisão do trabalho é antiga e ainda influencia o comércio e a política local em Isangi.

Sua língua, o poke, é uma língua bantu do pequeno grupo que inclui o lokele, o soko e o lombo, suficientemente próxima das línguas vizinhas para que as pessoas aprendam a fala umas das outras por meio do comércio. O lingala e o suaíli chegam a este trecho do rio, e o francês cuida da escola e da administração. A maioria dos topoke é cristã, católica ou protestante, resultado do trabalho missionário iniciado por volta da virada do século XX, e a vida religiosa convive com ideias mais antigas sobre os ancestrais, a cura e as causas da desgraça.

Aquilo que os estrangeiros mais provavelmente viram da produção dos topoke é o dinheiro. Junto com os lokele e os turumbu, usavam a liganda, uma lâmina de ferro usada como moeda, em forma de uma enorme ponta de lança, às vezes tão alta quanto a pessoa que a carregava e fina demais para ser uma arma. Essas lâminas guardavam riqueza e mudavam de mãos em casamentos e outras transações de grande valor, e hoje estão expostas em vitrines de museus pelo mundo, frequentemente identificadas com o nome topoke. Fotografias dos primeiros anos coloniais também registram homens com padrões densos de cicatrizes faciais em relevo, prática que desapareceu desde então.

O último século e meio foi duro para o Lomami. Caçadores de marfim e de escravos árabes-suaílis, que operavam a partir das Cataratas Stanley, chegaram à região nas décadas de 1880, seguidos pelo Estado Livre do Congo e suas cotas de borracha, depois pelas plantações belgas e pelas culturas obrigatórias. As guerras de 1996 a 2003 atravessaram diretamente a região de Kisangani. Hoje os topoke são, em sua maioria, agricultores de aldeia, com parentes na cidade de Isangi e em Kisangani, vivendo onde as estradas são precárias e o rio continua sendo a verdadeira via de transporte.