Erotismo: thatheras

Os thathera são os ferreiros de martelo e bigorna do norte da Índia, uma comunidade cujo nome soa como o seu ofício: o batimento constante do latão, do cobre e do bronze de sino transformado em panelas, vasilhas para água e pratos. Eles não são definidos por um vale ou um rio, mas por uma oficina. As famílias thathera estão espalhadas por Punjab, Haryana, Uttar Pradesh, Bihar, Rajastão, Madhya Pradesh e Gujarate, e também do outro lado da fronteira, no Punjab paquistanês, falando qualquer língua indo-ariana que as cerque: punjabi, hindi ou urdu. O que as une são o ofício, a casta e o casamento. Assim como os parentes Kasera, Tamrakar e Kansari, formam uma casta ocupacional endogâmica, e durante a maior parte da sua história um menino thathera aprendeu o ofício na bigorna do pai, e não em qualquer escola.

A religião segue a geografia. Na Índia, a maioria dos thathera é hindu, e no Punjab, onde fica o centro mais famoso do ofício, famílias hindus e sikhs trabalham lado a lado. No Paquistão são muçulmanos. A fé e o ofício se sobrepõem nas próprias vasilhas: pratos de kansa (bronze de sino) e lotas de cobre são objetos rituais tanto quanto utensílios de cozinha, levados a templos e casamentos e amparados pela antiga convicção ayurvédica de que a comida servida em bronze de sino faz bem à saúde. Um thathera é, na prática, um fabricante das ferramentas da religião doméstica.

O capítulo definidor da sua história é Jandiala Guru, uma cidade próxima de Amritsar. No início do século XIX, o maharajá Ranjit Singh incentivou metalúrgicos qualificados, muitos deles vindos da Caxemira, a se estabelecer ali, e um bairro de ruelas estreitas se encheu de forjas. O método mudou quase nada desde então. O metal é derretido em placas chatas, martelado em folhas finas, depois aquecido e batido de novo sobre uma bigorna curva até surgir uma tigela ou um gagar alto, com a superfície marcada por milhares de golpes, antes de ser polido com areia e tamarindo até brilhar. Em 2014, a UNESCO inscreveu o ofício em sua Lista do Patrimônio Cultural Imaterial, a primeira tradição artesanal indiana nessa lista. O reconhecimento veio tarde. O aço inoxidável e o alumínio já tinham esvaziado a maioria das oficinas no final do século XX, e muitos thathera passaram a trabalhar no comércio ou como assalariados.

Mesmo assim, o ofício não morreu. Programas governamentais de revitalização e colaborações de design agora levam o latão batido à mão para cozinhas urbanas, onde ele vende justamente porque nenhuma máquina o fez. Alguns thathera mais jovens, que nunca tinham segurado um martelo, estão voltando à bigorna, e a superfície marcada de uma vasilha de Jandiala passou a ser uma assinatura, e não um defeito. Os thathera continuam o que sempre foram: um povo que se pode ouvir do fim da rua.