Erotismo: tâmeis

Os tâmeis estão entre os povos mais antigos do mundo com registro escrito contínuo. A língua que falam, o tâmil, tem um registro escrito que remonta a mais de dois mil anos: os poemas Sangam, compostos nos séculos anteriores e posteriores à Era Comum, ainda podem ser lidos por um falante de tâmil hoje, com esforço, da mesma forma que um falante de inglês consegue decifrar Chaucer. Essa continuidade importa. Ela molda a forma como os tâmeis falam de si mesmos: não como herdeiros de uma cultura, mas como participantes de uma cultura que não perdeu o ritmo.

A terra natal é a ponta sudeste do subcontinente indiano, Tâmil Nadu, uma planície costeira que se eleva até os Ghats Ocidentais, quente e úmida na maior parte do ano, e as regiões norte e leste do Sri Lanka, do outro lado do Estreito de Palk. O tâmil pertence à família dravidiana, não relacionada às línguas indo-arianas do norte (hindi, bengali, marata). Falantes dessas línguas não conseguem compreender o tâmil de forma alguma; a gramática, o sistema fonético e a maior parte do vocabulário provêm de uma raiz completamente diferente. Essa fronteira linguística é uma das divisões internas mais marcantes do sul da Ásia, e os tâmeis têm consciência de estar do lado sul dela.

A maioria dos tâmeis é hindu, mas a forma do hinduísmo no país tâmil tem peso próprio. O shaivismo, a devoção a Shiva, é predominante, e o movimento bhakti, que espalhou a poesia devocional pela Índia no período medieval, teve início aqui, com os nayanars e os alvars compondo hinos em tâmil, e não em sânscrito. Os templos não são cenário de fundo; são instituições cívicas, e os grandes complexos de pedra em Madurai, Tanjavur e Chidambaram são locais religiosos em funcionamento, não monumentos. Existem também comunidades cristãs e muçulmanas tâmeis expressivas, sendo estas últimas incluindo os mouros do Sri Lanka, que falam tâmil mas remontam sua linhagem a comerciantes árabes.

Os tâmeis do Sri Lanka formam um ramo distinto, com história própria e dolorosa: a guerra civil que terminou em 2009 deslocou um número enorme deles e originou uma diáspora global que hoje sustenta bairros de língua tâmil em Toronto, Londres, Paris e Kuala Lumpur. Ondas anteriores, em sua maioria trabalhadores contratados enviados sob esquemas coloniais britânicos, formaram as populações tâmeis da Malásia, de Singapura, da África do Sul e da Reunião, onde os descendentes são às vezes chamados de malbares. Em todos esses lugares, o cinema tâmil, a culinária tâmil e a festa da colheita Pongal mantêm a diáspora unida de forma mais confiável do que qualquer projeto político, uma força cultural que sobreviveu a impérios, à partição e à guerra.