Erotismo: khonds

Os khonds vivem nas terras montanhosas florestais de Kandhamal e nos Ghats Orientais, que se estendem por Odisha e por pequenas áreas de Andhra Pradesh, uma paisagem de árvores sal, vales estreitos e solo laterítico vermelho que os manteve razoavelmente afastados das planícies durante a maior parte de sua história registrada. Falam o kui, uma língua dravídica que se situa, de forma curiosa, bem ao norte de seus parentes linguísticos; uma variedade aparentada, o kuvi, é falada por um ramo meridional, e a divisão entre khonds que falam kui e khonds que falam kuvi é uma das divisões internas básicas do povo. Os forasteiros historicamente distinguiam ainda entre os khonds kutia, das colinas mais profundas, que cultivavam por meio de roçados itinerantes, e os khonds desia, das terras baixas, que adotaram o cultivo com arado e absorveram mais influência odia. A autoidentificação se dá por clã e aldeia antes de qualquer rótulo pan-khond.

Sua vida religiosa costuma ser catalogada como hinduísmo, e a camada superior compreende festividades hindus, divindades hindus incorporadas ao panteão e casamentos entre categorias de vizinhos odia, mas a estrutura subjacente é uma religião telúrica indígena organizada em torno de uma deusa criadora e seu consorte, com sacerdotes de aldeia, bosques sagrados e o sacrifício como ato central de culto. Os khonds entraram nos arquivos coloniais sobretudo por causa de uma prática: o meriah, um sacrifício humano oferecido à deusa da terra para garantir a fertilidade do solo e, em particular, da colheita de cúrcuma. Os britânicos suprimiram-na por meio de uma série de campanhas militares nas décadas de 1830 e 1840 e a substituíram por búfalos. O episódio consolidou um estereótipo que desde então tem acompanhado o grupo nos textos externos, muitas vezes à custa da atenção a tudo o mais que eles fazem.

O que fazem, sobretudo, é agricultura (cúrcuma, painço, arroz, leguminosas) e coleta na floresta, além de manter um sistema matrimonial elaborado que envolve preço da noiva, exogamia de clã e uma longa tradição de casas de juventude, dormitórios em que os jovens solteiros da aldeia socializavam e formavam pares. A terra é o tema constante da história khond recente: o avanço de colonos das planícies, a perda de direitos sobre a floresta, as disputas em torno da mineração de bauxita nas colinas de Niyamgiri e a violência comunitária de 2008 em Kandhamal, entre khonds hindus e a considerável minoria cristã khond, que deslocou dezenas de milhares de pessoas e com a qual a comunidade ainda lida.