Erotismo: tharus

Os tharus são o povo do Terai, a longa e baixa faixa de floresta, pântano e planície aluvial que se estende ao longo do sopé meridional do Himalaia, na fronteira entre Nepal e Índia. Durante séculos, foram a única população capaz de viver ali o ano inteiro. O Terai é uma região malárica: os forasteiros que tentavam se estabelecer ali costumavam morrer, e os tharus, que carregam um grau notável de resistência hereditária à cepa local de malária, não morriam. Esse único fato biológico moldou quase tudo o mais sobre eles: seu isolamento, sua relação com os povos das colinas e das planícies vizinhas e a data tardia em que o Terai foi aberto à migração, depois que as campanhas de DDT desmataram as florestas nos anos 1950.

«tharu» é menos uma etnia única do que uma família de grupos aparentados espalhados por cerca de mil quilômetros de fronteira. Os rana tharu do extremo oeste, os dangaura dos vales de Dang e Deukhuri e os kochila do Terai oriental não falam todos a mesma língua nem se reconhecem como parentes próximos; os kathariya, sonha, lampucchwa e danuwar ocupam, cada um, seus próprios enclaves. As línguas tharu pertencem ao ramo indo-ariano e são próximas do bhojpuri, do awadhi, do maithili e do nepali, próximas o bastante para que forasteiros às vezes tratem o tharu como mero dialeto da língua vizinha que eles mesmos falam, o que os próprios tharus rejeitam.

A prática religiosa é estratificada. A maioria dos tharus se identifica como hindu, com uma presença budista menor em alguns distritos, mas o substrato mais antigo é um sistema clânico de divindades de aldeia, espíritos ancestrais e especialistas rituais chamados guruwa, que cuidam de doenças, infortúnios e do calendário agrícola. As famílias costumam se organizar em torno de casas comunais longas chamadas badaghar, tradicionalmente chefiadas por um líder masculino eleito, que administra a agricultura e a resolução de disputas de uma família extensa conjunta. As mulheres historicamente tiveram mais autonomia econômica do que era usual nas planícies hindus vizinhas: cultivavam a terra, pescavam, preparavam cerveja de arroz e circulavam em público de maneiras que as normas brâmanes não permitiam mais ao sul.

A história tharu moderna é, em parte, uma história de espoliação: quando o Terai foi aberto, migrantes das colinas e proprietários das planícies chegaram com documentos em mãos, e muitas famílias tharu acabaram como trabalhadores em regime de servidão por dívida, no sistema kamaiya, em terras que seus ancestrais haviam desbravado. Esse sistema foi formalmente abolido no Nepal em 2000, após a mobilização persistente dos tharus, e a identidade política tharu de hoje é moldada tanto por essa luta quanto por qualquer costume mais antigo.