Erotismo: purums

Os purum são uma das menores tribos oficialmente reconhecidas de Manipur, um povo das colinas que poucos estrangeiros na Índia saberiam localizar em um mapa. Mesmo assim, seu nome aparece em listas de leitura de antropologia em vários continentes. Essa fama curiosa remonta a um único livro. O antropólogo indiano T. C. Das realizou trabalho de campo entre eles nos anos 1930 e publicou The Purums: An Old Kuki Tribe of Manipur em 1945. Seu registro cuidadoso de quem se casou com quem tornou-se matéria-prima para um dos debates mais longos da teoria do parentesco.

Das constatou que os purum estavam divididos em cinco clãs patrilineares exogâmicos. Esperava-se que um homem se casasse com o clã de sua mãe, e um clã que cedia esposas a outro não deveria receber esposas de volta dele. Em 1955, George Homans e David Schneider escreveram sobre sistemas matrimoniais desse tipo em termos de sentimento e laços pessoais. Rodney Needham respondeu com uma análise estrutural da sociedade purum em 1958, e novamente em Structure and Sentiment, de 1962. Ele apresentou os purum como caso modelo de aliança assimétrica, um círculo fechado de doadores e receptores de esposas. Críticos posteriores voltaram às genealogias, fizeram a contagem e constataram que os casamentos reais eram mais confusos do que o diagrama. Os purum não tomaram parte na disputa. Eles servem como uma boa lição sobre o peso que uma única etnografia pode carregar.

Sua língua, também chamada purum, pertence ao grupo Old Kuki da ramificação kuki-chin da família sino-tibetana. Ela é estreitamente relacionada à fala de vizinhos como os kom, aimol e chiru. Trata-se de uma língua pequena, e seus falantes também vivem junto às línguas mais amplas do estado: o meitei, língua comum do Vale de Imphal, e o inglês, aprendido na escola. A religião tradicional lidava com espíritos de aldeia e da casa por meio de oferendas e sacrifícios de animais. Ao longo do século XX, a maioria dos purum tornou-se cristã. Como outras pequenas comunidades Old Kuki, eles vivem em um estado cuja política é dominada pelas populações muito maiores meitei, naga e kuki. Para eles, manter uma identidade distinta e reconhecida é uma questão prática tanto quanto sentimental.