Erotismo: muçulmanos bengalis

Os bengalis muçulmanos mantêm unidas duas identidades que a história tentou repetidamente separar: o islã como sua fé e o bengali como língua materna. Somam bem mais de 150 milhões de pessoas, o maior grupo étnico muçulmano depois dos árabes, e formam a grande maioria de Bangladesh. Do outro lado da fronteira indiana, são uma grande minoria em Bengala Ocidental e Assam e uma minoria menor em Tripura. Seu lar é o delta baixo e recortado por rios do Ganges, do Brahmaputra e do Meghna, um território de arrozais, juta, enchentes das monções e ilhas de sedimentos chamadas chars, que surgem e desaparecem com a correnteza. O islã chegou por várias vias: comerciantes árabes e persas no litoral, cavaleiros turcos após a conquista do noroeste de Bengala por Bakhtiyar Khalji, por volta de 1204, e mestres sufis que se estabeleceram fundo no interior rural. O Sultanato Independente de Bengala apoiou a poesia bengali ao lado do persa. Nos séculos seguintes, o delta oriental tornou-se de maioria muçulmana à medida que a floresta cedia lugar aos arrozais, uma transformação que muitos historiadores associam a santos pioneiros ainda venerados em santuários locais. A maioria dos bengalis muçulmanos é sunita da escola hanafita. Mesmo assim, o santuário de Shah Jalal em Sylhet atrai fluxos constantes de peregrinos, e as canções místicas dos cantores baul e fakir convivem com o ensino reformista das mesquitas, por vezes de modo desconfortável.

O século XX submeteu essa união a uma tensão real. A Liga Muçulmana de Toda a Índia foi fundada em Daca em 1906, e em 1947 Bengala Oriental tornou-se a ala oriental do Paquistão. Quando o novo Estado impôs o urdu como única língua nacional, estudantes de Daca marcharam, e em 21 de fevereiro de 1952 a polícia abriu fogo e matou vários manifestantes. A data hoje é o Dia Internacional da Língua Materna, e a ruptura terminou na Guerra de Libertação de 1971 e na Bangladesh independente. Em Assam a história é diferente: os descendentes de agricultores muçulmanos de língua bengali que se instalaram no vale do Brahmaputra sob domínio britânico, frequentemente chamados de Miya, ainda enfrentam dúvidas sobre sua cidadania. A língua em si é indo-ariana, parente próxima do assamês e do odia. A fala muçulmana recorre mais a palavras do persa e do árabe, de modo que muitas famílias muçulmanas dizem pani para água, onde vizinhos hindus dizem jol. O silheti e o chitagoniano diferem o bastante do bengali padrão para que alguns linguistas os considerem línguas separadas. Chittagong mantém o mezban, um banquete de carne bovina preparado para centenas de pessoas para marcar o aniversário de uma morte, um nascimento ou um novo negócio. No Shab-e-Barat, as famílias preparam halwa e pão de farinha de arroz para compartilhar, enquanto o Pohela Boishakh, o Ano Novo bengali, é celebrado acima das linhas religiosas. No exterior, migrantes silhetis construíram grande parte do comércio de restaurantes de curry da Grã-Bretanha e a comunidade bangladeshiana do East End de Londres.