Erotismo: sonjo

Os sonjo, que se autodenominam batemi, são um pequeno povo bantu de agricultores que vive como uma ilha em meio ao território masai. Suas poucas aldeias situam-se nas colinas secas do distrito de Ngorongoro, no norte da Tanzânia, a oeste do lago Natron e pouco antes da fronteira com o Quênia, e cada uma delas está posicionada onde uma nascente ou um riacho desce da escarpa. Essa água é o ponto central de tudo. Os sonjo são agricultores de irrigação numa paisagem dominada por pastores de gado, conduzindo a água por sulcos escavados à mão até parcelas de sorgo, painço, feijão e batata-doce. Os direitos sobre a água são hereditários e rigorosamente controlados: um conselho de anciãos em cada aldeia decide quem irriga e quando, e a posição de um homem há muito depende do lugar que ocupa nessa fila.

Sua língua, o temi, é um enigma no mapa. Seus parentes mais próximos são geralmente considerados o kikuyu, o kamba e as outras línguas bantu do centro do Quênia, a algumas centenas de quilômetros ao norte, em território masai há séculos. Como os batemi chegaram ao lugar onde estão não é uma questão resolvida. Alguns arqueólogos os relacionaram a Engaruka, o assentamento abandonado de irrigação construído em pedra, mais ao sul ao longo do Rift, mas essa ligação é debatida e não comprovada. O que é claro é que a longa convivência com os masai os moldou. As aldeias já foram cercadas por cercas de espinhos e portões de guarda contra incursões, os homens as defendiam com arcos e flechas envenenadas, e os sonjo tomaram emprestado o sistema masai de classes etárias, com um grau de jovens guerreiros, além de grande parte da vestimenta masai. Por muito tempo criaram cabras em vez de gado, e o preço da noiva era contado em cabras. Disputas com vizinhos masai por terra e pastagens não desapareceram por completo.

A religião gira em torno de Khambageu, uma figura que, segundo a tradição sonjo, apareceu entre eles como homem, realizou prodígios, mudou-se de aldeia em aldeia, morreu e deixou um túmulo vazio. Espera-se que ele retorne no fim do mundo. As semelhanças com Cristo chamaram a atenção de quase todos os visitantes, e os missionários luteranos, presentes desde meados do século XX, encontraram nele tanto uma abertura quanto um rival. Muitos batemi são hoje cristãos, mas os templos das aldeias, as linhagens sacerdotais e o festival anual em honra a Khambageu continuam existindo. O mundo exterior notou a região brevemente em 2011, quando um pastor luterano aposentado na aldeia sonjo de Samunge começou a distribuir uma bebida à base de ervas que se dizia curar doenças crônicas, e filas de veículos se estenderam por quilômetros pelo mato.