Erotismo: wamerus

Pergunte a alguém em Arusha sobre os meru e a resposta começa pela montanha. Os wameru são agricultores bantos das encostas meridional e oriental do monte Meru, o vulcão que se ergue sobre a cidade de Arusha, no norte da Tanzânia. Seu território se estende por Usa River, Tengeru, Nkoaranga e Poli. É um mosaico denso de pequenas propriedades, onde bananeiras fazem sombra sobre os cafeeiros e algumas cabeças de gado são mantidas perto da casa. Eles não são os meru do Quênia. Os nomes coincidem, mas os dois povos falam línguas diferentes e têm histórias separadas. Sua língua, o kimeru, também chamado rwa, pertence ao grupo das línguas chaga do vizinho Kilimanjaro. Seus vizinhos mais próximos na montanha, porém, são os arusha, um povo de língua maa que se estabeleceu nas encostas ocidentais no século XIX e passou a praticar a agricultura. As duas comunidades desde então comerciam, casam-se entre si e tomam emprestado uma da outra. O suaíli agora domina a escola, a igreja e o mercado, e o kimeru sofre pressão constante dessa língua. A maioria dos meru é luterana, e a igreja enfrentou um começo difícil ali. Em 1896, dois missionários da Missão de Leipzig foram mortos na montanha, e as forças coloniais alemãs responderam com uma expedição punitiva. A missão voltou alguns anos depois, e as congregações luteranas se tornaram uma das instituições em torno das quais a vida meru se organiza. A universidade luterana de Makumira fica em território meru, e paróquias católicas e outras igrejas funcionam ao lado delas.

O clã ainda conta. Sobrenomes como Nnko, Pallangyo, Kaaya e Mbise identificam uma pessoa como meru para outros tanzanianos, e os laços de clã têm peso em questões de terra e casamento. A terra também é o ponto de virada da história meru moderna. Em 1951, a administração britânica expulsou famílias meru de Engare Nanyuki para abrir espaço para fazendas de colonos europeus. A União dos Cidadãos de Meru se recusou a deixar o caso passar em silêncio e enviou Kirilo Japhet para apresentar a causa ao Conselho de Tutela das Nações Unidas em 1952. O recurso não recuperou a terra na época. Ele transformou, porém, uma expulsão local em um constrangimento internacional para o domínio colonial, e deu ao nacionalismo tanganicano incipiente uma de suas queixas mais claras. Essa história ainda molda a forma como os meru falam sobre a terra, em uma montanha onde as parcelas familiares diminuem a cada geração e Arusha continua se expandindo em direção às aldeias.