Erotismo: agaus

Os agaw são a camada mais antiga do planalto etíope: o povo que já estava ali quando migrantes de língua semítica, vindos do outro lado do Mar Vermelho, chegaram e, ao longo de séculos, remodelaram o mapa político ao seu redor. Hoje sobrevivem em enclaves dispersos pelo norte da Etiópia e pela Eritreia: os bilen ao redor de Keren, os awi ao sul do Lago Tana, os qemant a oeste de Gondar e os xamir, de língua xamtanga, em Wag e Lasta. Nenhuma dessas comunidades faz fronteira direta com as outras. O padrão no mapa é o resíduo de um longo recuo, ou melhor, de uma longa absorção, à medida que o amárico e o tigrínia avançavam a partir dos centros de poder e os falantes de agaw passavam, geração após geração, para a língua dominante.

Suas línguas pertencem ao ramo cuchítico da família afro-asiática, o que as torna parentes do oromo, do somali e do beja, e não do amárico, língua semítica que as cerca. O ramo agaw forma uma família própria e pequena: são quatro línguas vivas, nenhuma com milhões de falantes, e várias delas genuinamente ameaçadas de extinção. Linguistas têm usado traços de substrato agaw para defender que boa parte do que parece distintivo no semítico etíope, como a ordem sintática com o verbo no final e certos padrões fonológicos, foi herdada das populações cuchíticas com as quais os primeiros falantes semíticos se misturaram e que gradualmente substituíram.

A maioria dos agaw de hoje são cristãos ortodoxos etíopes ou eritreus, e são há muito tempo. A dinastia zagwe, que governou o planalto etíope aproximadamente do século X ao século XIII e deixou as igrejas escavadas na rocha de Lalibela, era agaw, um fato que complica a narrativa padrão segundo a qual a história agaw é a de um deslocamento lento. O período zagwe foi um império cristão liderado pelos agaw, e as igrejas de Lalibela são talvez o projeto arquitetônico mais ambicioso da história etíope. Os qemant, de forma única, mantiveram uma religião sincrética, que combinava elementos hebraicos e indígenas, até bem avançado o século XX, antes que a maioria se convertesse à ortodoxia; os bilen incluem populações cristãs e muçulmanas, resultado de mudanças no século XIX sob o domínio egípcio e, mais tarde, italiano nas terras baixas da Eritreia.

O que hoje une os ramos é menos uma vida política comum do que um sentimento compartilhado de primazia: o de terem sido os primeiros agricultores, os primeiros construtores de igrejas e os primeiros reis do planalto. Ainda assim, ser agaw significa cada vez mais ser bilíngue, ou falar apenas a língua semítica vizinha mantendo um nome agaw e uma aldeia agaw.