Erotismo: benas

Os bena ocupam as terras altas e frias do sul da Tanzânia: os planaltos e cristas ao redor de Njombe, que descem em direção às montanhas Livingstone e à extremidade norte do lago Niassa. A altitude define grande parte do quadro aqui. Trata-se de terra agrícola a cerca de seis mil pés, verde e encharcada durante metade do ano e genuinamente fria à noite, e os bena são conhecidos dentro da Tanzânia como habitantes das terras altas, produtores de milho, batata, trigo, piretro e chá, em um país que a maioria dos estrangeiros imagina como uniformemente quente. Sua língua, o kibena, é bantu e forma um agrupamento estreito com hehe, pangwa, kinga e sangu, próximos o bastante para que falantes de um lado e do outro de uma divisa distrital costumem compreender uns aos outros. O suaíli administra as escolas, os tribunais e o mercado, de modo que o kibena se restringiu ao lar e à geração mais velha, que é o destino comum das línguas regionais da Tanzânia e não algo peculiar aos bena.

Eles não formam um bloco único. Os bena das terras altas em torno de Njombe e Lupembe constituem o núcleo, mas no século XIX famílias avançaram para os vales de Ulanga e Kilombero e formaram chefaturas com política própria. Aquele século foi violento. Bandos de guerra ngoni que subiam do sul atacaram as terras altas, e o Estado hehe, que se consolidava sob Munyigumba e depois sob Mkwawa, pressionou duramente o território bena, incorporando algumas chefaturas por completo. Os líderes bena reagiram escolhendo lados: o chefe do vale Kiwanga apoiou os alemães contra Mkwawa e morreu lutando ao lado deles durante a guerra de Maji Maji, de 1905 a 1907, à qual o exército alemão respondeu em todo o sul com campos queimados e fome provocada. Os missionários de Berlim, que chegaram no mesmo período, deixaram a marca mais profunda, ainda visível. Njombe é uma região de forte presença luterana, com paróquias católicas ao lado, e o vocabulário antigo sobrevive dentro do novo: Nguluvi, o nome de Deus, já era usado antes de qualquer missionário registrá-lo por escrito, e os túmulos ainda são lugares onde os mortos são invocados diretamente. A campanha de vilarejamento dos anos 1970 reuniu as casas dispersas em assentamentos planejados e reorganizou a forma como as pessoas vivem da terra. Njombe tornou-se capital regional por direito próprio em 2012, e a história contemporânea dos bena gira em grande parte dessa cidade e dos caminhões de batata, pátios de madeira e fazendas de chá que a abastecem.