Erotismo: kunamas

Os kunama vivem na planície entre os rios Gash e Setit, no sudoeste da Eritreia, com comunidades menores do outro lado da fronteira, na região do Tigré, na Etiópia. Estão entre as populações contínuas mais antigas do Chifre da África: são mais antigos que os tigrínia e os tigre, que os cercam, e culturalmente distintos de ambos. Esse enraizamento profundo em uma única bacia fluvial molda quase tudo em sua forma de viver: o cultivo de sorgo e painço em solos irrigados pelas cheias, a criação de gado nas margens mais secas e um agudo senso de quem pertence à terra e de quem chegou depois.

A língua deles é um caso isolado nilo-saariano em uma região dominada por línguas semíticas e cuchíticas. Linguistas geralmente situam o kunama em um ramo próprio, sem parentes próximos, o que combina com o padrão: uma população pequena e cercada, cuja fala seguiu sua própria trajetória por um tempo muito longo. A maioria dos kunama também fala tigrínia ou árabe para lidar com vizinhos e mercados, mas a língua materna continua sendo o marcador de identidade e é transmitida sem grande erosão.

Religiosamente, os kunama são diversos. Uma parcela significativa segue o cristianismo ortodoxo tewahedo eritreu, a tradição ortodoxa oriental que sustenta boa parte do planalto do Chifre da África; outros são muçulmanos, e um substrato mais antigo de crença indígena, centrado em uma figura criadora chamada Anna e no culto aos ancestrais, sobrevive sob ambas, especialmente nos distritos rurais. Os ritos fúnebres e as celebrações sazonais tendem a recorrer a esse substrato, independentemente da religião mundial que uma família declare formalmente.

A sociedade kunama é organizada em linhagens matrilineares, o que é incomum na região. A descendência, a herança de certos direitos e a filiação ao clã passam pela mãe, e as principais obrigações de parentesco de uma criança recaem sobre a linhagem do tio materno, e não sobre a do pai. Isso os torna culturalmente compreensíveis para si mesmos, mas persistentemente mal interpretados pelos vizinhos patrilineares, e essa característica perpassa tanto sua política quanto sua vida doméstica.

O século XX foi duro com eles. A guerra etíope-eritreia e o longo conflito de fronteira que se seguiu deslocaram milhares de kunama, e o pequeno número do grupo, da ordem de algumas centenas de milhares, torna-o politicamente marginal nos dois Estados em que vive. Hoje existem comunidades da diáspora no Sudão, no Quênia e em lugares mais distantes, mas o centro cultural continua sendo o país dos rios.