Erotismo: si la

Pergunte qual dos cinquenta e quatro grupos étnicos reconhecidos do Vietnã você tem menos chances de encontrar, e os si la são uma resposta adequada. Menos de mil deles vivem no país, quase todos em um punhado de aldeias no distrito de Mường Tè, em Lai Châu, e em Mường Nhé, em Điện Biên, colados à fronteira com o Laos, no extremo noroeste. Mais alguns milhares vivem do outro lado dessa fronteira, na província de Phongsaly, onde são geralmente chamados de sida. O relato que fazem de si mesmos é um relato de migração: saíram do Laos nos últimos séculos, subindo pelas terras ribeirinhas, e se estabeleceram nas encostas acima do rio Đà. Desde então, esse rio foi reorganizado ao seu redor. Reservatórios de usinas hidrelétricas inundaram terras do vale em Mường Tè e transferiram aldeias inteiras para terrenos mais altos, o que, para uma população tão pequena, não é uma estatística, e sim uma mudança de endereço para quase todos.

Sua língua pertence ao ramo loloish da família tibeto-birmanesa, na mesma vizinhança de hà nhì, lahu e akha, e mais próxima de todas do phunoi, do outro lado da fronteira. Não é língua de mercado de ninguém nem língua escolar de ninguém, por isso a maioria dos si la é pelo menos bilíngue, em vietnamita e frequentemente no tai ou no hà nhì falados ao redor deles. A religião é a dos ancestrais, e ela vive na casa, e não em um templo: um altar mantido no principal poste da casa, oferendas feitas pelo chefe da família, ritos de plantio e colheita e cerimônias para os espíritos da aldeia e da floresta em sua borda. A descendência segue linhagens nomeadas, e esses ritos são o mecanismo que mantém as linhas legíveis. O objeto mais reconhecível dos si la é a túnica de mulher, em índigo, fechada sobre um painel peitoral ajustado, costurado com fileiras densas de pequenas moedas e botões de prata aos quais ela pode acrescentar peças ao longo dos anos, usada com um lenço de cabeça cujo enrolamento indica se ela é casada. A coloração dos dentes pertencia ao mesmo código, preta para mulheres e vermelha para homens, e desapareceu em grande parte com a geração que a praticava. As roupas do dia a dia são apenas roupas do dia a dia hoje; o painel de moedas só é retirado para casamentos, funerais e o ano novo. Nesse tamanho, uma língua e um conjunto de ritos sobrevivem às decisões de algumas centenas de adultos, e os si la entendem isso melhor do que qualquer pessoa que escreva sobre eles.