Erotismo: shambaas

Os shambaa deram seu nome às montanhas que cultivam. Usambara é o seu território, e, durante a maior parte de sua história registrada, os shambaa foram o povo que escolheu viver sobre um bloco de rocha frio, úmido e quase vertical, enquanto as planícies abaixo permaneceram quentes e áridas. As Usambaras pertencem aos Arcos Orientais, uma cadeia antiga que vem captando a chuva vinda do Oceano Índico há milhões de anos, e a recompensa pelo terreno difícil é um solo que produz quase tudo: bananas, milho, feijão, cardamomo, chá e os legumes que hoje descem a escarpa de caminhão até Tanga e Dar es Salaam. A agricultura shambaa é em terraços, intensiva e constantemente debatida, já que a propriedade de uma família é medida tanto pela inclinação quanto pela área. Sua língua, o kishambaa, situa-se no ramo nordeste costeiro do bantu, suficientemente próxima do bondei e do zigua para que os falantes se comuniquem através da fronteira sem muita dificuldade, enquanto a própria montanha manteve distintas entre si as falas de Vugha, Bumbuli e Mlalo.

A história política shambaa gira em torno de uma única ideia: um governante ou cura a terra ou a arruína. O reino remonta a Mbegha, um caçador e forasteiro que, segundo as tradições, chegou vindo do oeste, matou os javalis que devastavam as plantações, distribuiu a carne e foi proclamado rei em Vugha. Seus descendentes, os Kilindi, governaram por meio de filhos instalados como chefes em cidades periféricas. Kimweri ye Nyumbai comandou a versão mais extensa desse reino na primeira metade do século XIX, desde as cristas até a costa, e recebeu o missionário Johann Ludwig Krapf em sua capital em 1848. Após sua morte, a sucessão dividiu os Kilindi, e as guerras que se seguiram enfraqueceram o reino a ponto de a África Oriental Alemã o absorver na década de 1890. Por trás de tudo estava o vocabulário político que o historiador Steven Feierman documentou entre os agricultores shambaa: um bom governante cura a terra, isto é, a chuva cai, as colheitas vingam e as crianças nascem, enquanto um mau governante a prejudica, e a seca serve de prova na acusação. A produção de chuva era a principal habilidade real e também a principal responsabilidade real. Algo dessa lógica sobrevive no mshitu, manchas de floresta deixadas sem corte acima das aldeias para a chuva e para os ancestrais, o que explica em parte por que essas cristas ainda conservam florestas antigas que as terras baixas perderam. Hoje, a maioria dos shambaa é cristã, sobretudo luterana, herança da missão alemã Bethel em Lushoto e Mlalo, com uma minoria muçulmana herdada do comércio de caravanas. Nenhuma das duas substituiu inteiramente os ritos mais antigos.