Erotismo: mbugu

Os mbugu são mais conhecidos por algo sobre o que os linguistas debatem e que os próprios mbugu simplesmente usam: uma forma de falar que mantém a gramática bantu e substitui boa parte do vocabulário por outro, em grande parte de origem cuchítica. Nessa língua interna, eles se chamam Vamaa, e a língua é chamada Ma'a. Trata-se de um povo pequeno, com milhares de pessoas, que vive em pequenos enclaves nas montanhas Usambara Ocidentais, no distrito de Lushoto, no nordeste da Tanzânia, em torno de Magamba, Rangwi e Bumbuli, cercado pelos shambaa, muito mais numerosos.

O relato deles sobre como chegaram ali segue de norte a sul. A tradição situa os ancestrais no planalto de Laikipia, no Quênia, como pastores de gado, expulsos pelos maasai; depois, teriam atravessado as montanhas Pare antes de subir até Usambara, onde ocuparam as pastagens altas e frescas acima das lavouras shambaa. Essa história aparece na fala. O mbugu cotidiano, que os falantes chamam de língua normal, é uma língua bantu muito próxima do pare. O mbugu interno funciona com a mesma gramática, as mesmas classes de substantivos e as mesmas terminações verbais, mas substitui a maior parte das palavras comuns por um conjunto paralelo tirado de línguas cuchíticas, com alguma mistura de maasai. Todos os que falam a forma interna também falam a normal, além de shambaa e suaíli. Uma corrente de pensamento vê o ma'a como resto de uma língua cuchítica cuja gramática foi gradualmente substituída pelo bantu. Outra, baseada em longo trabalho de campo nas montanhas, entende que o vocabulário interno é algo que a comunidade manteve e cultivou deliberadamente para se distinguir de seus vizinhos. De qualquer forma, trata-se de um caso raro, e é por isso que um pequeno povo das terras altas aparece em quase todos os manuais sobre contato linguístico.

A separação era um hábito, não apenas um vocabulário. Sob o reino shambaa, os mbugu permaneceram nas margens, pastoreando nas terras altas e mantendo seus laços rituais voltados para o pare, para onde alguns clãs retornavam para iniciação. O gado continuou sendo a medida da riqueza muito depois de a agricultura se tornar necessária. Hoje, a maioria das famílias cultiva milho, feijão e hortaliças em encostas íngremes, como todos em Usambara, e a terra escassa e as reservas florestais reduziram as antigas pastagens. Há islamismo e cristianismo, como em todo Lushoto, convivendo com obrigações de clã que ainda têm importância. Os mbugu mais jovens movimentam-se com facilidade em suaíli, e a língua interna é ouvida com menos frequência do que antes. Ela não desapareceu, porém: continua sendo o que as pessoas recorrem quando querem falar como mbugu, entre mbugu.