Erotismo: silt'e

Os silt'e são um dos poucos povos predominantemente muçulmanos dentro do mundo mais amplo de língua gurage, no centro-sul da Etiópia, e esse único fato moldou quase tudo sobre como eles se veem. Durante a maior parte do século XX, foram agrupados administrativamente com seus vizinhos gurage cristãos e tradicionalistas sob o rótulo genérico de "Gurage Oriental". Isso os incomodava. Em um referendo de 2001, os silt'e votaram esmagadoramente para serem reconhecidos como uma etnia distinta, com zona própria, Siltie, separada da região das Nações do Sul. A votação não foi uma disputa sobre a língua (o silt'e é claramente uma língua gurage, inserida no ramo etiópico do semítico meridional ao lado do wolane e do zay), mas sobre o peso da religião na definição de um povo. Eles venceram.

A terra natal é a região de planaltos ondulados ao sul de Adis Abeba, entre o sistema fluvial do Gibe e os lagos do Vale do Rift, densamente cultivada com enset, a falsa banana cujo amido polposo, fermentado em covas por meses, alimenta a maior parte do sul da Etiópia. Os agricultores silt'e cultivam-no junto com khat, café e grãos, e os comerciantes silt'e levam a produção muito além da zona. O comércio é o segundo fio condutor da história do grupo. Os comerciantes silt'e são presença reconhecida nos mercados de Adis Abeba, Adama e das cidades de Arsi, e uma diáspora silt'e considerável trabalha nos Estados do Golfo e envia remessas para casa; o dinheiro remodelou os horizontes das aldeias com concreto e chapas de zinco nas últimas duas décadas.

O islã chegou cedo: a tradição associa a conversão dos silt'e às campanhas e discípulos do imã do século XVI Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi, "Gragn", cujas guerras contra a Abissínia cristã reorganizaram o mapa religioso do planalto meridional. A fé é sunita e visivelmente influenciada pelo sufismo: santuários de santos locais atraem peregrinos, e o mawlid anual reúne multidões de toda a zona. A vida cotidiana traz as marcas de uma sociedade agrária muçulmana: o chamado à oração sobre os jardins de enset, mercados de sexta-feira que se esvaziam ao meio-dia, a abstenção do hidromel e da cerveja de cevada que lubrificam a vida social entre os gurage cristãos ao norte. O casamento tende a permanecer dentro do grupo; a filiação ao clã ainda importa para herança e resolução de disputas, e conselhos de anciãos tratam da maior parte do que não chega a um tribunal estatal. A língua é escrita, quando chega a ser escrita, no alfabeto etíope, embora a alfabetização em árabe tenha um prestígio discreto próprio entre os religiosos instruídos.