Erotismo: bertas

Os berta vivem nas zonas de fronteira entre a Etiópia e o Sudão, concentrados nas planícies da Região de Benishangul-Gumuz, na Etiópia, e estendendo-se para além da fronteira, no estado do Nilo Azul e em partes do Sudão do Sul. Eles se denominam funj ou wetawit, conforme a localidade; “berta” é o exônimo que se consolidou. Seu território é uma savana árida e quente, rica em ouro, do tipo de região que atraiu o interesse externo por séculos e nem sempre se beneficiou disso. A mineração artesanal de aluvião em pequena escala, o cultivo de sorgo e a apicultura sustentam a vida nas aldeias, e o ouro, em particular, moldou a forma como os berta foram percebidos, tributados e saqueados por sucessivas potências das terras baixas e das terras altas.

Linguisticamente, os berta são uma exceção em sua vizinhança imediata. Sua língua é classificada como nilo-saariana, mas não se encaixa com clareza nos grandes ramos dessa família, e a maioria dos linguistas considera a língua berta um agrupamento isolado próprio dentro dela. Isso é incomum em uma região onde as línguas afro-asiáticas cuxíticas e semíticas dominam as terras altas logo a leste, e reflete uma longa história de os berta ocuparem uma fronteira cultural, sem pertencer plenamente a nenhum dos lados. Muitos berta são bilíngues em árabe, herança de séculos de contato com as redes comerciais sudanesas e com o saber islâmico que subia pelo Nilo Azul.

O islã entre os berta é sunita e chegou gradualmente por meio da influência sudanesa, e não por conquista, o que deixou espaço para que práticas mais antigas permanecessem entrelaçadas à vida cotidiana e cerimonial. As tradições de possessão espiritual, localmente chamadas goofa, persistem ao lado da frequência à mesquita, e respeitados especialistas rituais lidam com doenças, infortúnios e disputas que estão fora do alcance do imã ou do Estado. Negociações de casamento, rituais fúnebres e o ritmo do ano agrícola carregam esse duplo registro sem grande tensão aparente.

O século XX foi difícil para os berta. A fronteira entre a Etiópia e o Sudão dividiu seu território natal, as guerras civis sudanesas deslocaram comunidades ao longo do Nilo Azul, e projetos estatais etíopes (o mais consequente deles, a Grande Barragem do Renascimento Etíope, construída justamente em Benishangul-Gumuz) transformaram a paisagem e a política ao redor. A região também registrou sérias violências interétnicas no início da década de 2020. Os berta enfrentam tudo isso a partir de uma posição de população numericamente modesta, politicamente periférica e assentada sobre recursos que outros querem, configuração familiar para povos de fronteira e raramente confortável.