Erotismo: macondes

Os makonde são mais conhecidos pelo que esculpem. Por todo o Planalto de Mueda, no norte de Moçambique, e nas terras baixas e colinosas do sudeste da Tanzânia, as mesmas famílias passam gerações transformando a madeira de ébano, mpingo, tão densa quanto o ferro, em máscaras, figuras de antepassados e as peças verticais emaranhadas chamadas ujamaa ou “árvore da vida”, nas quais corpos sobem sobre corpos em uma única coluna de madeira. As esculturas não são artesanato popular. São uma linguagem visual, e uma que os makonde protegem com bastante cuidado: as peças mais profundas ainda são feitas para a iniciação e para os rituais fúnebres, e não para o mercado de Dar es Salaam.

O próprio planalto os moldou. Ele se eleva bruscamente das terras baixas ao redor, as encostas são difíceis e a água é escassa no alto: durante a maior parte do período colonial, essa geografia manteve os administradores portugueses e alemães à distância e permitiu que os makonde conservassem um grau incomum de ordem interna. Esse mesmo isolamento explica por que o ramo moçambicano do grupo se tornou a espinha dorsal territorial da FRELIMO durante a guerra de independência nos anos 1960: o planalto era a base de retaguarda, e a guerra ainda é memória viva nas aldeias da região. Os makonde tanzanianos, separados pelo rio Ruvuma, compartilham a língua e a tradição escultórica, mas não vivenciaram aquela história específica, e as duas metades do povo se distanciaram de maneiras perceptíveis desde então.

A língua pertence ao ramo banto da família Níger-Congo, situando-se próxima do yao e do macua, mas sendo mutuamente ininteligível com ambas, e carrega um vocabulário extenso de parentesco e dos espíritos, os midimu, que animam as mascaradas. A sociedade é matrilinear: a descendência, a herança e a residência após o casamento tradicionalmente seguem a linha da mãe, o que distingue os makonde da maioria de seus vizinhos patrilineares. O islã, trazido pela costa suaíli e para o interior pelo comércio, é hoje a religião dominante e molda o ritmo da semana e do ano, mas se assenta sobre o antigo mundo ritual em vez de substituí-lo. Os ritos de iniciação para ambos os sexos, o batoque labial antes usado pelas mulheres mais velhas, os ciclos de tambores, as danças mascaradas chamadas mapiko: tudo isso continua, e é a parte da vida makonde que um estranho quase nunca vê.