Erotismo: semelais

Os semelai são um povo do lago em um país que tende a imaginar suas minorias indígenas no fundo da floresta. Seu território central é Tasik Bera, um amplo pântano de água doce com áreas de água aberta, pandanos e ciperáceas, no centro de Pahang, junto com os rios ao redor e uma faixa do vizinho Negeri Sembilan. Eles são um dos dezoito grupos orang asli oficialmente reconhecidos da Malásia Peninsular, e se encaixam de forma desajeitada nesse esquema oficial. O governo os classifica como proto-malaios, ao lado dos temuan e dos jakun, mas sua própria língua pertence a uma família totalmente diferente da do malaio. O semelai é uma língua asliana, parte da família austro-asiática, cujos membros mais conhecidos incluem o khmer e o vietnamita. Dentro do grupo asliano, ele pertence ao pequeno grupo meridional, com o semaq beri, o mah meri e o temoq. O longo contato encheu a língua de empréstimos do malaio, a maioria dos falantes também fala malaio, e a língua é considerada ameaçada. Linguistas a conhecem pelos chamados expressivos, uma ampla classe de palavras que capturam sons, texturas e sensações em formas compactas e padronizadas. A gramática de Nicole Kruspe, de 2004, continua sendo a descrição padrão.

A vida em torno do lago há muito depende de várias fontes ao mesmo tempo: roçados de arroz de sequeiro, pesca e coleta de produtos da floresta para comércio. A resina era uma especialidade. A antropóloga Rosemary Gianno mostrou com que precisão os semelai classificam as resinas das árvores por origem, qualidade e uso, um conhecimento que servia tanto às famílias quanto a um longo comércio mercantil. A extração de borracha veio depois. Em seguida, grandes programas governamentais de uso da terra desmataram a floresta ao redor de Tasik Bera para plantações de dendê e seringueiras, reduzindo o território com o qual os semelai podiam contar. Em 1994, o lago tornou-se a primeira zona úmida Ramsar da Malásia, e alguns semelai agora ganham parte do sustento guiando visitantes pelo lago. A crença também se organiza em camadas, da mesma forma. A religião semelai mais antiga trata a floresta e a água como lar de espíritos que devem ser respeitados e com os quais às vezes é preciso negociar, e curandeiros são chamados quando uma doença parece ter causa espiritual. O islamismo e o cristianismo conquistaram, ambos, convertidos, mas as práticas mais antigas não desapareceram simplesmente onde essas religiões chegaram. Povoados como Pos Iskandar, na margem do lago, reúnem essa história inteira ao mesmo tempo: um povo ainda ligado a uma zona úmida específica, vivendo em termos que outros em grande parte definiram.