Erotismo: saurashtras

Os saurashtra são um povo que levou uma língua do extremo noroeste da Índia até o profundo sul e a manteve por séculos. Nas ruelas de Madurai, e em cidades de tecelagem como Paramakudi, Kumbakonam, Thanjavur, Salem e Dindigul, as famílias falam tâmil no mercado e saurashtra em casa. Seus vizinhos há muito os chamam de Pattunulkarar, o povo do fio de seda, em referência ao ofício que os trouxe ao sul e que ainda os define aos olhos do público.

A tradição da comunidade situa sua origem na península de Saurashtra, no atual Guzerate. A história é a de sucessivas partidas: a saída do Guzerate em um período de incursões e convulsões, uma estadia no Decão, nas proximidades de Devagiri, e depois o trabalho como tecelões para a corte de Vijayanagara. Após a queda desse império em 1565, os tecelões seguiram os estados sucessores em direção ao sul, e os governantes nayaks de Madurai os contrataram para fazer seda para templos e palácios. Madurai tornou-se seu centro e continua sendo.

A língua é o marcador mais claro. O saurashtra é uma língua indo-ariana aparentada com o gujarati, mas, após séculos cercado por falas dravídicas, incorporou grande quantidade de vocabulário tâmil, télugu e canarês. Possui um sistema de escrita brâmica próprio, hoje presente no Unicode, embora a maioria dos falantes que o escrevem use letras tâmeis ou devanágari. A revitalização dessa escrita tem reaparecido repetidamente como causa da comunidade.

A vida religiosa é hindu, com forte inclinação vaishnava. Os homens saurashtra há muito usam o cordão sagrado, e sacerdotes locais contestaram seu direito a esse status ritual de tipo brâmane. No início do século XVIII, a rainha de Madurai Rani Mangammal resolveu uma disputa sobre a realização, pelos membros da comunidade, do rito anual de renovação do cordão, em favor dos tecelões, e a comunidade ainda lembra a decisão como algo próximo a uma carta de direitos. O canto devocional é central. A santa Nayaki Swamigal, do século XIX, escreveu cânticos em saurashtra e tâmil que grupos de bhajan ainda entoam. Venkataramana Bhagavatar, discípulo saurashtra do compositor Tyagaraja, é creditado por preservar grande parte da obra de seu mestre.

A tecelagem já não é a única forma de sustento das famílias saurashtra, e muitas passaram ao comércio, aos negócios e ao trabalho assalariado. Mas o ofício continua ligado ao seu nome, sobretudo o sungudi de Madurai, um sári tingido por amarração, coberto de pequenos pontos deixados por nós de tecido amarrados. A comunidade também deu ao cinema tâmil uma de suas vozes de playback mais conhecidas, T. M. Soundararajan.